Исследовательская группа получила эти результаты, работая с тремя группами крыс. Первая группа крыс была контрольной группой: им дали диету с низким содержанием жира, содержащую примерно равные количества мононенасыщенных и влажных жирных кислот. Второй группе дали мононенасыщенную диету с высоким содержанием жира, которой 50% калорий были от жира, полученного из оливкового масла. Третьей группе дали влажную диету с высоким содержанием жира – снова, 50% калорий были от жира, но на этот раз произошли из пальмового масла.
Диеты с высоким содержанием жира были всеми одинаковыми с точки зрения сахара, белков, жирности и тепловой плотности, и животные были свободны поесть так или так мало, как им понравилось. После восьми недель у всех крыс все еще были сопоставимые массы тела и уровни инсулина, leptin (которые являются главными метаболическими гормонами), и относительный glycemia.
В это время крысы прошли ряд поведенческих и биохимических тестов, которые, как известно, были показательны функционирования системы допамина крыс. «Мы установили, что у крыс на пальмовой диете была значительно притупленная функция допамина», сказала Сесиль Хрихоркзук, первый автор исследования. «Наша исследовательская группа и другие выдвигают гипотезу, что это принуждает мозг пытаться дать компенсацию, усиливая ищущее вознаграждение поведение, во многом как явление терпимости препарата, где нужно увеличить дозу препарата со временем, чтобы получить тот же самый высоко. Так, человек, потребляющий слишком много насыщенного жира, может тогда дать компенсацию уменьшенному премиальному опыту, ища и потребляя больше продуктов с высоким содержанием сахара и с высоким содержанием жиров, чтобы получить тот же самый уровень удовольствия или вознаграждения».
Исследование Фултона первое в своем роде, чтобы показать, что независимо от изменений веса несдержанное потребление насыщенных жиров может иметь отрицательные эффекты на средства управления мотивации мозгом. «Когда мы смогли управлять для изменений в массе тела, гормонах и уровнях глюкозы, мы думаем, что жиры могут затрагивать систему допамина прямым действием в мозгу», заявил Фултон. «У нас на самом деле есть отдельные доказательства, что воспаление мозга могло быть вовлечено в этот процесс, поскольку это вызвано влажным кормлением с высоким содержанием жиров, которое будет представлено в будущей публикации».