Шаровидные группы — связки из нескольких тысяч звезд, что орбита вокруг намного больших галактик — может питать темную тайну. Наша галактика, Млечный путь, имеет приблизительно 150 шаровидных групп вокруг этого и, до недавнего времени, они были единственными около достаточно для изучения подробно.
Теперь, бригада астрономов внимательно изучила некоторые группы 2000 года (кружился на картине выше) вокруг Центавра A, наша самая близкая гигантская галактика. Бригада использовала Большой массив волокна много спектрограф элемента (FLAMES), приложенный к Очень Большому Телескопу Европы в Чили. ОГОНЬ оборудован 130 оптоволокном, который положение астрономов точно в пункте, где телескоп формирует изображение.
Это позволяет свету от 130 различных целей быть пойманным и посланным отдельно в спектрограф, измеряющийся, насколько яркий они в различных длинах волны. Используя ОГОНЬ, бригада могла измерить движение звезд в 125 различных группах вокруг Центавра для получения оценок их масс. В большинстве случаев те массовые оценки звенели близко с тем, как яркий группы появились — как ожидалось от наблюдения групп Млечного пути. Но, как исследователи сообщают онлайн сегодня в Астрофизическом Журнале, некоторые отклонились от этого правила и, казалось, были несколько раз более крупными, чем их яркость предлагает.
Эти на вид грузные группы могли содержать черные дыры или другие темные остатки старых звезд, но бригада полагает, что это не может полностью объяснить наблюдения. Могло случиться так, что некоторые группы питают темную материю, таинственный материал, предоставляющий галактикам достаточно силы тяжести для скрепления?
Теоретики в настоящее время не думают, что шаровидные группы содержат много темной материи, но потому что очень мало известно о материале, это мог быть ответ на эту неожиданную породу звездной группы.