Рыбы с плавниками луча, так называемые, потому что их плавники поддерживаются костлявыми позвоночниками или лучами, составляют больше чем 95% всех видов рыбы. Они прибывают во все формы и размеры от эффектной львиной скорпены-ерша (изображенный выше) восхитительному Атлантическому лососю. Все же палеонтологи были не уверены, когда и почему рыбы с плавниками луча взорвались в такое выдающееся положение, в значительной степени потому что сохранение окаменелостей рыбы является очень случайным делом.
Теперь, исследователи проявили новый подход к проблеме: Они посмотрели на морские отложения, взятые от глубоководных ядер на шести местах во всем мире, включая Атлантические и Тихоокеанские океаны. Для выяснения, когда числа рыбы с плавниками луча взлетели они вычислили отношение фоссилизируемых зубов от рыб с плавниками луча к фоссилизируемым весам от другой главной группы рыб: акулы. Как они сообщают онлайн на этой неделе в Продолжениях Национальной академии наук, это отношение показывает, что акулы хорошо превзошли численностью рыбу с плавниками луча в конце мелового периода приблизительно 66 миллионов лет назад. Это было, когда динозавры, аммониты и большинство морских рептилий вымерли, вероятно из-за большой Земли удара астероида.
После события исчезновения отношение этих рыб с плавниками луча остается поднятым существенно, быстро превосходя численностью те из акул. Несмотря на то, что акулы также пережили конец мелового периода, их числа, кажется, остались плоскими, тогда как размер и разнообразие популяций рыб с плавниками луча взлетели.
Исследователи предполагают, что массовое исчезновение, особенно аммонитов (который, вероятно, конкурировал с рыбой для еды), позволило плавникам луча эксплуатировать новые экологические ниши и начало то, что авторы называют “новым веком рыбы”.