Поскольку большая часть динозавров времени командовала землей, гладкие морские рептилии, названные ихтиозаврами, были мастерами моря. Подобные дельфину хищники имели огромные глаза для охоты и выросли на целых 20 метров.
Но палеонтологи долго сбивались с толку их мозговой структурой, потому что большинство экземпляров окаменелости хлюпалось квартира морскими отложениями. Одно редкое исключение — обнаруженный в 1800-х в Бристольском заливе южной Англии — является эффектно сохраненным, ихтиозавром на 180 миллионов лет по имени Хоффайоптерикс. Теперь, с помощью просмотра компьютеризированной томографии (CT), исследователи создали 3D цифровую реконструкцию черепа Хоффайоптерикса, делая “призрачное изображение” его мозга известным как цифровой эндобросок (выше). Бригада, сообщившая о ее результатах онлайн в начале месяца в Палеонтологии, нашла, что оптические лепестки мозга были особенно большими; так был мозжечок, управляющий двигательными функциями и обонятельным регионом, где ароматы обрабатываются.
Взятый вместе, бригада приходит к заключению, что эти особенности показывают, что ихтиозавры были очень мобильными хищниками с острым зрением и запахом.