Ученые описали то, что они говорят, первая известная окаменелость четырехногой змеи. Конечности приблизительно 120 миллионов лет, существо 20 сантиметров длиной замечательно хорошо сохранено и конец с пятью тонкими цифрами, которые, кажется, были функциональны.
Мысль для прибытия из Бразилии окаменелость была бы одной из самых ранних найденных змей, предположив что группа, развитая от земных предшественников в Гондване, южного остатка суперконтинента Пэнгэеа. Но несмотря на то, что полный чертеж корпуса существа — и действительно, многие его отдельные анатомические особенности — подобен змее, некоторые исследователи не так уверены, что это – часть родословной змеи.Научная интерпретация бригады может быть наименее спорным аспектом открытия, о котором они сообщают онлайн сегодня в Науке.
Происхождение экземпляра, кажется, более темно, чем илистые воды, когда-то похоронившие его корпус. Принимая во внимание, что исследования бригады убедительно предполагают, что окаменелость прибыла из северо-восточной Бразилии, деталей того, когда это было раскопано и как это в конечном счете оказалось в немецком музее, где это теперь проживает, остаются тайной.
Те детали имеют значение для многих исследователей и особенно некоторым из Бразилии, потому что было незаконно экспортировать окаменелости из той страны с 1942.Точно, новая разновидность была названа Tetrapodophis amplectus. Имя рода, на греческом языке, означает “четвероногую змею”. (Ранее, окаменелости существ, которые, как полагают, были protosnakes, только вызвали мутацию у одного набора конечностей, обычно задних конечностей.) Разновидности называют amplectus, прибывающий из латыни, означающий «обниматься» и относящийся к гибкости существа и предполагаемой способности обернуть плотно вокруг ее добычи.
Передняя часть окаменелости — который, кажется, полон и имеет все кости в их оригинальной, как живой договоренности — заключается в трудной катушке, демонстрации чрезвычайной подвижности животного, говорит Николас Лонгрич, позвоночный палеонтолог в университете Ванны в Соединенном Королевстве и соавтора нового исследования. Помимо крошечных конечностей, экземпляр вызывает мутацию у черепа размер человеческого ногтя, 160 спинных позвонков и 112 позвонков в хвосте.
Окаменелость проживала в частной коллекции в течение нескольких десятилетий, прежде чем она получила внимание члена команды Дэвида Мартилла из университета Портсмута. Он споткнулся через экземпляр во время производственной практики со студентами в Музей Solnhofen в Германии. Никакие примечания о том, когда или где это было собрано, доступны, исследователи, не говорят.
Но определенные характеристики известняка, погребавшего окаменелость, а также отличный оранжево-коричневый цвет самих костей, убедительно предполагают, что это прибыло из определенной области северо-восточной Бразилии, говорит Лонгрич. Осадок, ставший теми камнями, накопленными в спокойных водах на полу озера или лагуны когда-то между 113 миллионов и 126 миллионов лет назад, отмечает он.Относительно законности коллекции окаменелости или экспорта из его предполагаемой родной страны, говорит Мартилл, “Кто знает, как окаменелость прибыла из Бразилии”?
Кроме того, он отмечает, чтобы утверждать, что окаменелость была собрана незаконно, человек должен будет установить, когда она была раскопана. Но такие вопросы не важны научному значению окаменелости, Мартилл поддерживает. “Лично я не забочусь о проклятом, как окаменелость прибыла из Бразилии или когда”, говорит он.
Много особенностей Tetrapodophis указывают на его змеевидность. Среди squamates у группы рептилий, также включающей ящериц, только змей, больше чем 150 спинных позвонков, отмечают исследователи. Зубы существа являются заостренными и немного кривыми. Кроме того, окаменелость включает некоторые весы, простирающиеся через полную ширину живота, черта, известная только у змей.
Существенно уменьшенный размер конечностей существа, а также цилиндрическое, а не сглаженный хвост, предполагает, что змеи, развитые из сухопутных животных, прятавшихся, не от морских существ как некоторые исследователи, сделали предложение, говорит Лонгрич.Дэйв Martill/University ПортсмутаTetrapodophis (задние показанные конечности), имел тонкие но функциональные конечности, которые, возможно, использовались для схватывания добычи или использовались во время скрещивания.
“Это – единственная самая экстраординарная окаменелость, которую я когда-либо видел”, говорит Бхарт-Анджэн Бхаллэр, позвоночный палеонтолог в Йельском университете, не связанный с работой. И Tetrapodophis является определенно змеей, он отмечает: “Ни у какой другой рептилии нет комбинации особенностей, которые имеет это существо”.Все же другие ученые не так уверены. Майкл Колдуэлл, позвоночный палеонтолог в университете Альберты, Эдмонтона, в Канаде, с готовностью признает, что видел только изображения бригады окаменелости, не самой окаменелости.
Но некоторые аспекты спинного позвоночника существа не соответствуют аспектам других змей и ящериц, отмечает он. В частности передние поверхности позвоночника известных змей и ящериц кроме гекконов являются вогнутыми, и задние поверхности выпуклы; это, кажется, не имеет место в Tetrapodophis, говорит он.И тогда как позвоночник всего проживания и рептилий окаменелости включает маленькую кость, названную межцентросомой, позвоночник Тетрэподофиса не имеет их.
Фактически, примечания Колдуэлла, его позвоночник напоминает замеченных среди многочисленной группы потухших амфибий, вымерших во время массовых исчезновений приблизительно 251 миллион лет назад, задолго до того, как Tetrapodophis появился на сцене. Вместо того, чтобы быть protosnake, Tetrapodophis мог бы быть остатком выживания той ранее предполагаемой потерянной группы, он предлагает. “Я думаю, что это существо намного более интересно для того, чем это могло бы быть, чем для того, что [бригада] говорит, что это”.
Tetrapodophis “имеет действительно интересное соединение знаков”, говорит Сьюзен Эванс, палеобиолог в Университетском колледже Лондона. Несмотря на то, что зубы существа выглядят подобными змее, она признает, “я пытаюсь тщательно сидеть на заборе относительно того, является ли это фактически змеей”. Радикальное удлинение органа и сокращения размера или потери конечностей много раз происходило в других группах рептилий, отмечает она.Другая проблема, она добавляет, то, почему кости в наконечниках цифр существа являются такими длинными.
Longrich и его коллеги предполагают, что ноги с длинными пальцами используются для схватывания добычи или возможно используются во время скрещивания. Но Колдуэлл отмечает, что такие ноги “удивительно необычны, если Вы не альпинист дерева”.
Независимо от какого Tetrapodophis, оказывается, говорит Колдуэлл, “я жду встречи с экземпляром”. Теперь постоянно предоставленный взаймы Музею Solnhofen, окаменелость будет сделана доступной для дальнейшего научного анализа, подтверждают Longrich и его коллеги.
Дополнительное создание отчетов Ертоном Эскобаром.