Как люди, бурые медведи, как думают, мигрировали из Евразии через временный перешеек и затем распространились через Северную Америку. Генетическое исследование в области живущих медведей предположило, что они уладили свои современные диапазоны в последовательных волнах миграции.
Но теперь ДНК, найденная в костях, щипнувших от вечной мерзлоты, предполагает, что было разнообразное множество иммигрантов, позже расставшихся на изолированные популяции. Открытие предполагает, что текущие популяции могут не быть генетически достаточно отличными для гарантирования отдельных почвоохранных мероприятий.Бурые медведи, также известные как гризли, живут в четырех различных областях в Северной Америке: Аляска, Юкон, северные Скалистые горы и несколько островов прочь Британской Колумбии. У каждой популяции есть уникальный тип митохондриальной ДНК, предполагая, что они не смешались в долгое время.
Несколько лет назад Алан Купер, молекулярный эволюционист в Оксфордском университете, Соединенное Королевство, столкнулся с прекрасным случаем изучить генетическую историю этих медведей. Сохраненный в музейных коллекциях больше чем 100 000 костей медведей и других больших млекопитающих что золотые шахтеры, вымытые от аляскинской вечной мерзлоты – идеальный морозильник для сохранения ДНК.
В Продолжениях 15 февраля Национальной академии наук Купер и его коллеги описывают, как они извлекли митохондриальную ДНК из семи костей медведя, собранных в различных местах в нескольких сотнях миль Фэрбанкса. К их удивлению они не нашли следов прошлых волн иммиграции. Вместо этого кости, приблизительно 35 000 – 42 000 лет предполагают, что все современные типы митохондриальной ДНК уже присутствовали на Аляске. Эта древняя популяция была «более разнообразной, чем какая-либо популяция бурых медведей в мире сегодня», говорит Купер.
После того расцвета медведи, должно быть, были разделены на малочисленные, изолированные популяции—генетические узкие места—, возможно, когда они искали убежище на островах и других областях, не покрытых продвигающимися ледниками во время нового ледникового периода.Этот вид работы «имеет большое значение [для понимания] история популяций», говорит молекулярный генетик Сванте Пабо из Макс. Института Доски Эволюционной Антропологии в Лейпциге, Германия. И это опирается на современных существ также, говорит Купер.
Так как все гризли сосуществовали всего 35,000 лет назад, он говорит, они могут не быть так генетически отличными, как митохондриальная ДНК предлагает – и планы охраны природы и природопользования для популяций, которым угрожают, возможно, должны быть вновь исследованы.