Крысы поймали свободную поездку в Новую Зеландию, когда они прыгали на борту лодок ранних полинезийских исследователей. Теперь, их древние кости могут помочь точно определить, когда люди сначала ступают на остров. Датирование по радиоуглероду костей от грызунов указывает, что люди достигли Новой Зеландии приблизительно в 1280 или позже, отклонив предыдущее исследование, предположившее, что люди, возможно, приземлились там больше чем 1 400 годами ранее.Несмотря на то, что большинство антропологов думает, что люди сначала прибыли в Новую Зеландию приблизительно в 1250 – 1300, меньшинство считает, что люди, возможно, ступили на остров уже в 200 B.C.E.
То заключение основывается на исследовании 1996 года, датировавшем по радиоуглероду кости крыс, которые, как думают, были принесены в Новую Зеландию людьми или как безбилетники или для еды. Но это исследование было спорно, потому что нет никаких доказательств населенных пунктов в то время. Некоторые критики предположили, что углеродные даты происходили из-за ошибки лаборатории в подготовке костей.
Чтобы помочь убрать беспорядок, бригаду во главе с Джанет Вилмшерст, палеоэколог в организации исследования окружающей среды Landcare Исследование в Линкольне, Новая Зеландия, использовал различный метод подготовки, который, как думают, более точен. Исследователи получили 17 костей из двух мест раскопок, где самые старые остатки крысы были найдены. Датирование по радиоуглероду с улучшенным методом указало, что новые кости были с 1280 или позже. Когда исследователи попробовали новый метод на некоторых костях от предыдущего исследования, все они датировались к позже, чем 1280, указывая, что более раннее исследование было испорчено.
Исследователи затем датировали по радиоуглероду древние семена, которые грызли крысы, и это прибыло с одного из мест раскопок. Результаты дали дату 1290 или позже, подтвердив, что люди не прибыли до 1280 самое раннее, исследователи сообщают в выпуске 3 июня Продолжений Национальной академии наук.Иэн Смит, антрополог в университете Отаго в Новой Зеландии, говорит, что открытие «представляет убедительные свидетельства против утверждения, что или крысы или люди достигли Новой Зеландии до 13-го века нашей эры», Он добавляет, что более позднее прибытие указывает, что разрушительное влияние людей на Новую Зеландию, включавшую вырубку леса и исчезновение птиц и морских млекопитающих, произошло только за 600 лет, по сравнению с больше чем 2 000 лет, если начальное датирование кости было подтверждено.Дэвид Лоу, почвовед из университета Уаикато в Гамильтоне, Новая Зеландия, говорит, что результаты также указывают, что «разрушение, вызванное крысами в Новой Зеландии, было объявлено и очень быстро действительно».
Крысы вытерли несколько разновидностей, включая некоторых птиц и лягушки. Вилмшерст добавляет, что скорость разрушения «делает риск для в настоящее время уменьшающихся популяций чувствительных к крысе разновидностей более неотложным, поскольку они могли уменьшаться быстрее, чем ранее принятый».