Нобелевский приз в медицине был присужден Стэнли Прусинеру, неустанно защитившему идею, что инфекционные протеины могут вызвать болезни мозга, такие как синдром Кройцфелдт-Джэйкоба, scrapie, и коровье бешенство. Этим утром Институт Karolinska объявил, что Калифорнийский университет, Сан-Франциско, невропатолог выиграл приз «за его открытие прионов, новый биологический принцип инфекции».
Прусинер ввел термин «прионы» в 1982 для описания «белковых инфекционных частиц», которым теперь верят много ученых, вызывают болезнь misfolding и пополнением других протеинов, чтобы сделать аналогично. Идея, что одно только действие протеина – без ДНК или РНК – могло передать болезнь, была еретической, когда Прусинер начал продвигать его. С тех пор теория получила поддержку со стороны экспериментов Прусинером и другими, сообщившими, что протеин под названием PrP изменяет форму в мозгах больных животных и что протеин крайне важен для инфекционности.
Ученые в области говорят, что и его эксперименты и его неустанная защита теории оказали важное влияние. В заявлении написал Чарльз Вейссман из Цюрихского университета, «Prusiner является истинным инициатором и бунтарем, и полностью заслуживает Нобелевской премии, которой он был награжден».Однако много ученых говорят, что еще нет заключительного доказательства, что прионы могут вызвать болезнь собой: Никто не был в состоянии ввести очищенный протеин в здоровое животное и вызвать у него отвращение. «Я думаю, что это – предположение, что сам протеин является заразным», говорит Лора Мэнуелидис, невропатолог в Йельском университете, утверждавший, что вирус или другая частица вовлечены в прионный процесс. «Я надеюсь [премия] не будет мешать людям пытаться узнать категорические данные для того, каков агент».
[См. Статью Прусинера, «Прионные Болезни и Кризис коровьей губчатой энцефалопатии», в текущей проблеме Науки.][Также посмотрите выпуск 12 июля 1996 Науки для Специального Новостного сообщения на прионах.]