Ученые раскопали окаменелости гоминида с маленькими мозгами, который может быть недостающим звеном в эволюционном дереве, приводящем к людям. Находка – о черепе на 2,5 миллиона лет – сообщают в завтрашней Науке, вместе с двумя отдельными открытиями того же возраста: рука гоминида и кости ноги и костяная мука, показывающая, что ранние гоминиды забили антилоп и лошадей.Новая разновидность, названная Австралопитеком garhi, была найдена в Восточной Эфиопии (garhi, означает «удивление» на языке местного жителя Вдалеке люди) бригадой co-led палеоантропологом Тимом Вайтом из Калифорнийского университета, Беркли и несколько других ученых.
Это может заполнить огромный промежуток, все еще существующий между подобными обезьяне существами, жившими в Африке более чем 3 миллиона лет назад, такой как Австралопитек afarensis, известный прежде всего знаменитым скелетом «Люси» и более подобными человеку членами рода Homo, появившегося чуть более чем 2 миллиона лет назад.Самая драматическая находка прибыла в 1997, когда член команды определил фрагменты черепа на склоне около деревни Боури. Роя через тонны материала, исследователи нашли еще много фрагментов, и они восстановили череп, не походящий на любые другие разновидности гоминида.
Лицо подобно обезьяне в более низкой части с выдающейся челюстью, напоминающей тот из A. afarensis, но зубы являются необычно большими, и форма премоляра, и другие зубные черты напоминают о ранних экземплярах Homo. В той же области исследователи также нашли кости ноги и руки гоминида, которые как череп радиометрическим образом датированы к 2,5 миллиона лет назад. Кость ноги относительно длинна, как этот современных людей, но предплечье длинно также, как у обезьян и других представителей рода австралопитеков.Третья находка сохраняет доказательства поведения гоминида: кости антилоп, лошадей и других животных, переносящих отметки сокращения, предполагая, что скотобойня может быть самой старой человеческой профессией.
Одна кость антилопы делает запись последовательности неудавшихся ударов hammerstone, поцарапавших кость немного и заставивших хлопья кости отлетать. Оба хвостов кости были прерваны, по-видимому для достигания сущности. Сущность богата в жире, и антропологи теоретизировали, что такой диетический прорыв позволил значительное увеличение мозгового размера, имевшего место в происхождении Homo 2 миллиона лет назад.Находки предполагают, что A. garhi может быть, чего ждали палеоантропологи, но многие скептичны, особенно потому что исследователи не могут быть уверены, что открытия все представляют того же гоминида.
Было много относящихся к австралопитекам разновидностей, живых в это время, и A. garhi может быть эволюционным тупиком как несколько других, палеоантрополог предостережений Бернард Вуд из Университета имени Джорджа Вашингтона в Вашингтоне, округ Колумбия, «Это великолепные окаменелости», говорит Вуд, но «в этом пункте невозможно сказать то, что наследственно к какой».