От крепких шимпанзе до крупных горилл самим людям живущие человекообразные обезьяны являются все крупными, веся между 30 и 180 килограммами. Таким образом в течение многих лет большинство исследователей думало, что наследственная обезьяна, должно быть, склонила чашу весов также. Но частичный скелет примитивной обезьяны на 11,6 миллионов лет может вынудить ученых повторно вообразить предка всех живущих обезьян и людей. С мордой как гиббон, но большим мозгом для его размера тела, у древнего примата есть черты, связывающие его со всеми обезьянами и людьми — все же это весило только от 4 кг до 5 кг, согласно отчету сегодня в Науке.
Древний скелет был найден под Барселоной, Испания. Если это кажется странным, поэтому изумительное число потухших обезьян, по которым однажды бродят повсюду через леса Европы, Азии и Африки в течение миоценовой Эпохи, 5 миллионов к 23 миллиона лет назад.
После предков обезьян и обезьян, разделенных на две группы примерно 25 миллионов лет назад, обезьяны подверглись замечательному цветению, развивающемуся больше чем в 30 различных типов. Приблизительно 17 миллионов лет назад эти ранние обезьяны отличались в две отличных группы — “малые обезьяны”, живущие в дереве существа с маленьким телом представляли сегодня гиббонами и siamangs и человекообразными обезьянами, включающими шимпанзе, бонобо, горилл, орангутанов — и люди.До недавнего времени большинство исследователей предположило, что окаменелости маленьких миоценовых обезьян были предками гиббонов или потухшими происхождениями небольших приматов, тогда как более крупные уплотненные обезьяны окаменелости были предками больших обезьян и людьми. “В течение многих десятилетий маленький материал, как думали, был связан с гиббонами, и большой материал, как думали, был связан с человекообразными обезьянами”, говорит палеоантрополог Джон Флигл из государственного университета Нью-Йорка в Каменном Ручье.
И много исследователей думали, что крупная, обезьяна на 18 миллионов лет под названием Проконсул из Кении предложила лучшую модель для предка всех обезьян.Этому опрятному разделению теперь бросает вызов странная новая миоценовая обезьяна — Pliobates cataloniae, названный по имени провинции Каталония в Испании. В январе 2011 бригада палеонтологов, контролирующих бульдозеры, выкапывающие каверну в 50 километрах к северо-западу от Барселоны, нашла 70 решающих частей древнего скелета примата: череп (вершина черепа), куски верхней челюсти и морды, плюс рука, рука и задние кости, все похороненные в слое осадочных пород, надежно датированном к 11,6 миллионов лет назад.
Кости черепа были сокрушены друг против друга, так вместо того, чтобы пытаться ломать их обособленно, палеобиологов Дэвида Альбу и Сальвадора Мой-Солаю Institut Catala de Paleontologia Miquel Crusafont в Сабаделе, Испания, и их коллеги просмотрели весь кусок черепа и камня с помощью компьютерной томографии. Тогда они создали 3D реконструкцию черепа. Они отметили, что эта окаменелость имела примитивные черты, такие как размер обезьяны мозговые, маленькие зубы с острыми острыми выступами и глазницы, сложившиеся, подобный тем из гиббона. Но это также имело более современные или полученные черты, связывающие его с человекообразными обезьянами, включая короткий, широкий череп.
Что действительно поймало внимание бригады, были кости локтя и запястья, которые позволят Pliobates вращать своим запястьем и предплечьем для восхождения и карабканья в деревьях. У человекообразных обезьян включая людей есть эти черты, но малые обезьяны не делают.Эта необычная мозаика примитивных и современных черт предполагает, что Pliobates не начался от отделения до отделения как обезьяны гиббона, но вместо этого поднимался относительно медленно в деревьях, перемещающихся на отделениях тщательно для употребления в пищу фруктов.
Учитывая его соединение характеристик, авторы предполагают, что Pliobates был связан и с малыми обезьянами и с большими обезьянами. “Я мог вообразить что-то с мордой гиббона кроме перемещения намного более медленно, чем гиббон, как медленные знания на отделениях … в конечном счете способность приостановить ниже их”, говорит Альба.Но Pliobates жил слишком недавно, чтобы быть фактическим общим предком всех обезьян и людьми, говорит Альба. Вместо этого его бригада предлагает, чтобы это было последнее выживание, относительно примитивный потомок того предка, существа, обеспечивающего наш самый близкий проблеск все же оригинальных обезьян. Если так, Pliobates пробивает Проконсула от своей высоты как предыдущий самый близкий предок и предлагает “последнего общего предка человекообразных обезьян, и малые обезьяны не смотрели ничто как шимпанзе или гориллы”, говорит Альба.
Это означало бы, что были человекообразные обезьяны, не меньшие, отличавшиеся больше всего от их наследственного миниатюрного чертежа корпуса. “Мы должны быть осторожны относительно дисконтирования таксонов с маленьким телом как последний общий предок”, говорит Альба.Флигл соглашается: “Вы не можете проигнорировать всех маленьких парней”. Палеоантрополог Терри Харрисон из Нью-Йоркского университета в Нью-Йорке, который был одиноким голосом, предполагающим, что последний общий предок был маленьким, думает, что испанская бригада сделала «востребованный» случай, что Pliobates представляет примитивного предка обезьян.
Не все убеждены: палеоантрополог Дэвид Бегун из университета Торонто в Канаде все еще думает, что относительно крупный Проконсул является более близким родственником, потому что зубы новой окаменелости и черепная основа так примитивны, что они “перевешивают полученные признаки конечностей”. Независимо от того, где Pliobates располагается на родословной примата, он “встряхнет вещи, подогреет новые дебаты и позволит нам заново продумать то, что мы думали, что уже знаем”, говорит Харрисон.