Ученые говорят, что они – один шаг ближе к пониманию происхождения Ближневосточного респираторного синдрома (MERS), смертельного вирусного заболевания, распространявшегося на Ближнем Востоке больше года. Они нашли маленький фрагмент генома вируса в египетской летучей мыши могилы из Саудовской Аравии, предположив, что эти летучие мыши являются источником вируса — несмотря на то, что другой вид животных может действовать как мост людям.
Так как это было сначала обнаружено в 2012, MERS вызвал отвращение у 97 человек и убил 47, большинство из них в Саудовской Аравии. Вирус иногда передавался от одного пациента к следующему, но в большинстве случаев источник заражения остается неясным. Эпидемиологи размышляли, что летучие мыши, которые являются хозяином нескольких связанных вирусов, могли быть резервуаром. Ученые просто сообщили о нахождении коронавируса, близко напоминающего MERS в экскрементах южноафриканской летучей мыши.
Вирусолог Колумбийского университета Иэн Липкин, бригада которого сотрудничала с саудовским Заместителем министра здоровья Ziad Memish, является одним из нескольких ученых, у которых был доступ к образцам животных от региона, где MERS происходит. В октябре 2012 Липкин и другие исследователи перешли к дому первого известного пациента MERS в Саудовской Аравии, человека, умершего в июне 2012 в Бише на юго-западе страны.
Они собрали кровь и образцы ткани и горло и ректальные швабры от 96 летучих мышей, пойманных в заброшенном саду финиковой пальмы меньше чем 12 километров от дома человека и близко к хозяйственному магазину, где он работал.Упорядочивание нуклеиновых кислот, изолированных от образцов, привело к подсказке: фекальный шарик насекомоядной египетской летучей мыши могилы (Taphozous perforatus) содержал часть вирусной РНК, идентичной тому из вируса, изолированного от пациента в Бише, ученых, о которых сообщают онлайн в Появляющихся Инфекционных болезнях вчера.Исследователи не изолировали сам вирус, и отрывок был только 182 нуклеотидами долго, таким образом, летучая мышь, возможно, была заражена другим, очень тесно связанным вирусом. Исследователи надеялись найти больше и более длинные части вирусного генома, но инцидент в американской таможне, возможно, мешал их усилиям.
Образцы, собранные в октябре 2012, были заморожены и транспортированы в Колумбийский университет на сухом льду. Но таможенники открыли отгрузку, и ее содержание сидело при комнатной температуре в течение 2 дней, тая все образцы, говорит Липкин. «Это, вероятно, почему мы не вытащили больше последовательностей из этого».Однако, открытие является другой интересной частью в проблеме MERS, говорит Марион Купмэнс, исследователь инфекционных болезней в Национальном Институте Здравоохранения и Окружающей среды в Нидерландах, кто не был вовлечен в работу.
Она указывает, что фрагмент не только короток, но также и прибывает из одной из наименьшего количества переменных частей вирусного генома, таким образом, полные геномы летучей мыши и человеческого вируса могли все еще отличаться значительно. Тем не менее, открытие «указывает на летучих мышей как резервуар для этого вируса», пишет Купмэнс в электронном письме.Исследователи сделали открытие в декабре 2012, но решили не издать его сразу же, потому что они надеялись найти более убедительное свидетельство.
Образцы от второго расследования в Саудовской Аравии в апреле 2013 не привели к дальнейшим подсказкам, как бы то ни было. Липкин говорит, что решил издать результат после того, как об открытии коронавируса в южноафриканской летучей мыши сообщили. Вирус из Южной Африки был более отдаленно связан с MERS, говорит Эндрю Рэмбот, вычислительный биолог в Эдинбургском университете, также исследующий MERS; это имело 12 различий в том же протяжении с 182 нуклеотидами РНК.
Lipkin не думает, что летучие мыши заражают людей непосредственно. «Было столько случаев MERS, описанного на Ближнем Востоке, где мы не можем сделать прямую связь с летучими мышами», говорит он. «Таким образом, вероятно, будет промежуточный хозяин». Две недели назад бригада, включавшая Купмэнса, сообщила об антителах открытия по MERS у отставных участвующих в гонках верблюдов в Омане, страна, не сообщившая ни о каких случаях MERS, но граничащая с Саудовской Аравией. Но Lipkin скептичен. «Те результаты интересны, но я не убежден, что верблюды вовлечены», говорит он — если только потому, что много пациентов MERS не сообщили о контакте с верблюдами.
Липкин говорит, что ученые должны бросить более широкую сеть путем испытания большего количества вида животных — особенно кошек, собак, и грызунов — который мог бы действовать как промежуточный хозяин. Он говорит, что обсуждает дальнейшие исследования с Memish и подготавливает сотрудников для полета в Саудовскую Аравию в течение месяца.