Динозавры не вымерли полностью, но вместо этого взлетели и развились в какой мы теперь подсадные птицы. Это – заключение большинства экспертов, видевших новые окаменелости динозавров размера индейки с безошибочным раздуванием перьев из их предплечий и отходов – ошеломляющие экземпляры, показанные в Природе 25 июня и проблеме следующего месяца National Geographic. Оперение также предполагает, что перья не развились для полета, но сначала использовались для изоляции, показа или некоторой другой цели.
Находки прибывают с места в сельской провинции Ляонин северо-восточного Китая – место, где миллионы существ и растений внезапно умерли, когда-то между 120 миллионов и 135 миллионов лет назад (Наука, 13 марта 1998, p. 1626). В прошлом году с половиной, местные коллекционеры принесли три новых экземпляра с отличными перьями палеонтологу Цзи Цяну, директору Национального Геологического Музея Китая в Пекине и ведущего автора отчета Природы.
Окаменелости двух новых видов динозавров – Protoarchaeopteryx и Caudipteryx – ясно показывают и пушистые перья и более наступающие современные перья, с видимыми внутренними структурами, включая лопасть или подобную сети часть пера, с зубцами и barbules по обе стороны от шахты.Несмотря на то, что перья связывают этих существ с птицами, их органы связывают их с едящими мясо динозаврами, названными тероподами, исследователи говорят, включая короткие руки, зазубренные зубы, подобный тероподу таз, костистый брусок позади глаза. Эти окаменелости «представляют лучшие свидетельства до настоящего времени, что птицы были получены из динозавров теропода», говорит Петер Веллнхофер, палеонтолог в баварской государственной Коллекции Палеонтологии и Исторической Геологии в Мюнхене.
Но такие требования раздражают перья малочисленной полосы сомневающихся, полагающих, что предки птиц отклонились от рептилий, прежде чем динозавры появились. Перья достаточно реальны, говорит Ларри Д. Мартин, палеонтолог в университете Канзаса, Лоуренсе – но они просто показывают, что существа являются птицами, не динозаврами. «Я думаю, что они нашли группу бескрылых птиц», говорит он.
В его птичьей родословной китайские окаменелости являются бескрылыми потомками более ранних птиц, которые могли полететь.