Когда Вы пытаетесь следить за рыбой в темном океане, забыть об использовании Ваших глаз — используют Ваши уши. Дельфины, косатки и другие имеющие зубы киты — известный как odontocetes — точно определяют свою добычу путем производства высокочастотных звуков, подпрыгивающих вокруг их морской среды и показывающих точно, где хитрые рыбы пытаются скрыться.
Но когда киты развивали эту подобную гидролокатору способность, известную как эхолокация? Недавно названный, кит на 28 миллионов лет может держать ответ.Найденный в Южной Каролине среди камней, относящихся ко времени олигоценовой эпохи и окрещенного Cotylocara macei, кита окаменелости называют в честь Мэйса Брауна, куратора в Мэйсе Брауне Чарльстонского колледжа Музей естественной истории в Южной Каролине, получивший экземпляр за его частную коллекцию приблизительно десятилетие назад. Именно в том частном накоплении окаменелостей Джонатан Гейслер, палеонтолог в Колледже Нью-йоркского технологического института Остеопатической Медицины в Олд Вестбури, увидел череп в первый раз. “Я знал, что это было особенным тогда”, говорит он.
Единственный известный экземпляр раннего odontocete включает почти полный череп и челюсть, три позвонка шеи и фрагменты семи ребер. Это – череп, делающий Cotylocara настолько замечательным. В то время как мягкая ткань кита гнила далеко давно, кости черепа показывают несколько особенностей — таких как downturned морда и небольшая асимметрия черепа — которые предполагают, что Cotylocara был одним из самых ранних китов для использования эхолокации, бригада Гейслера сообщает онлайн сегодня по своей природе.
Самые сильные части доказательств этой гипотезы, Гейслер объясняет, являются кавернами в основе морды и поверх черепа, вероятно, державшего воздушные пазухи. “Эти воздушные пазухи, как думают, имеют важные роли в производстве высокочастотных вокализаций, которые, живя odontocetes используют для эхолокации”, говорит Гейслер, возможно помогая прямым звуковым волнам возвращения или воздуху хранилища, который может использоваться для создания непрерывного звука.“Я думаю, что у авторов есть хороший случай для выведения, что Cotylocara имел некоторую способность произвести некоторый звук из его лба, как проживание имеющих зубы китов делает сегодня”, говорит Николас Пиенсон, палеонтолог морского млекопитающего в Национальном музее Смитсоновского института Естествознания в Вашингтоне, округ Колумбия, Но даже если Cotylocara сделал те звуки, это, возможно, услышало их? Живущие киты специализировали кости уха, позволяющие им услышать высокочастотные звуки, подпрыгивающие от их добычи. Единственный известный череп Cotylocara не имеет хорошо сохранившихся костей уха, и, поэтому, зная возможно, ли кит, фактически использовал эхолокацию для охоты, неясно. “В целом, Описание Cotylocara подчеркивает потребность исследовать внутреннее ухо олигоценовых животных из семейства китовых окаменелости в намного большем количестве деталей, потому что это – то, где ответ будет”, говорит Пиенсон.
Тем не менее, вероятные производящие звук способности кита дают Cotylocara важное место в развитии кита. Биологический гидролокатор кита, как думают, развился только однажды вдоль наследственной линии, приводящей к сегодняшним имеющим зубы китам, отмечает Гейслер. Cotylocara простирается вдоль той эволюционной основы, также, как и другие уже найденные олигоценовые киты окаменелости.
Особенности черепа, позволившие Cotylocara создавать звук, Гейслер, говорят, “может теперь быть исследован у других китов окаменелости, чтобы более полно понять развитие эхолокации”. На данный момент эволюционная эпопея эхолокации кита только что начинает слышаться.