Самое старое известное летающее позвоночное животное скользило на причудливой паре крыльев, согласно исследованию изящно сохраненных окаменелостей, изданных в завтрашней проблеме Науки.* Всем другим известным летающим животным, таким как скользящие ящерицы и птицы и летучие мыши, адаптировали крылья от ребер или передних конечностей. Но те из Coelurosauravus jaekeli на 250 миллионов лет были поддержаны новыми костями, сформировавшимися непосредственно в коже
Это делает эту странную рептилию необычным эволюционным примером. «Мы, как правило, думаем о развитии как о взятии существующей структуры и создании некоторой новой функции его, но это животное взяло возможность произвести кость и разработало его абсолютно новым способом», говорит позвоночный палеонтолог Роберт Кэрролл из университета Макгилла в Монреале, который в конце 1970-х был первым палеонтологом, который признает, что C. jaekeli мог фактически полететь.Крылья Коелуросорэвуса были поддержаны новыми костями, сформировавшимися в коже, а не модификациями существующих костей.
Кэрролл думал, что пруты крыла были расширением ребер рептилии. Но Ганс-Дитер Сюс из Королевского музея Онтарио в Торонто и его коллег Эберхарда Фрэя и Вольфганга Мунка из государственного Музея естественной истории в Карлсруэ, Германия, смог изучить новые и более полные экземпляры, собранные охотниками за окаменелостью-любителями.
Они пришли к заключению вместо этого, что связки костистых прутов, сформированных в коже и, открылись как старый японский болельщик, исходящий из области плеча. Когда распространено, связки сформировали два кривых крыла, которые могли нести этот рано развившийся флаер десятки метров.
Кэрролл теперь соглашается с их интерпретацией. «Новый немецкий материал достаточно хорош, что он должен уладить большинство аргументов», говорит он. Последняя работа полагалась на усилия коллекционеров-любителей, проводящих часы в заброшенных немецких медных рудниках каждые выходные – и позволяющих исследователям изучать свои экземпляры, говорит, Предъявляет иск: «Палеонтология, в отличие от физики элементарных частиц, является чем-то, во что любитель может сделать существенные вклады».