Путь назад в Последнем юрском периоде, 160 миллионов лет назад, Ваш самый близкий родственник был похож на землеройку. Это не оскорбление, а эволюционная правда, происходящая от нового открытия окаменелости, пододвигающего самое раннее появление обратно специфической группы млекопитающих, которым мы, а также много других видов млекопитающих, принадлежим. Во время расцвета юрских динозавров наши собственные предки просто получали свое начало в темных углах мезозойского мира.
Живущие млекопитающие разделяются на три подгруппы: кладущие яйцо однопроходные животные; сумчатые сумчатые; и, самый разнообразный из всех, плацентарных млекопитающих, который включает все от людей летучим мышам китам. Каждая группа отличалась в разное время, и определение, когда разделение сумчатых и placentals друг от друга было проблематично. Открытия окаменелости указывают на меловой период, приблизительно 125 миллионов лет назад, тогда как оценки, сделанные на генетических различиях среди живущих млекопитающих, предполагают, что разделение произошло еще ранее.
Теперь открытие частичного скелета маленького, подобного землеройке млекопитающего, описанного онлайн сегодня по своей природе, пододвигает дату обратно расхождения на 30 миллионов лет, к 160 миллионов лет назад. Найденный в известных постелях окаменелости Ляонина, Китай, недавно обнаруженное небольшое млекопитающее назвали Juramaia sinensis, или «юрской матерью из Китая».Juramaia принадлежал группе млекопитающих, названных eutherians, происхождение, включающее плацентарных млекопитающих и их архаичных предков.
Как самый ранний eutherian, известный до настоящего времени, существо представляет то, на что некоторые наши собственные предшественники походили во время юрского периода. Весить только приблизительно 15 граммов, это крошечное млекопитающее, вероятно, евшее на насекомых и сохраненной части скелета, от наконечника морды к приблизительно на полпути вниз ее спине, указывает, что был, вероятно, квалифицированный альпинист, взобравшийся через деревья после бесхарактерных закусок.
Что характеризует это животное, поскольку eutherian, и не другой вид архаичного млекопитающего, является числом моляров и премоляров в его челюстях, расположении острых выступов на его зубах и мелких характеристиках ее рук и запястий, говорит ведущий автор Чжэ-Си Ло из Музея естественной истории Карнеги в Питтсбурге, Пенсильвания. Вместе, эти черты указывают, что предшественники сумчатых млекопитающих — названный сумчатыми — и плацентарных млекопитающих, отличенных еще ранее все еще и, были отделены на более чем 160 миллионов лет эволюционного изменения. «Это подавляет новый эволюционный этап для происхождения плацентарных млекопитающих, которые важны, потому что они составляют больше чем 90% всех живущих млекопитающих», говорит Ло.Палеонтолог Джон Хантер из Университета штата Огайо, Ньюарк, соглашается, что Юрамаая добавляет разрешение появления наших eutherian предков. «В 160 миллионах лет», он объясняет, «Юрамаая является теперь самым старым известным eutherian, предшествуя предыдущему рекордсмену, Еомаой, приблизительно на 35 миллионов лет». Хантер указывает, что Юрамаая обладает хорошо развитым расположением зубов, названных «эшелоном, стригут», который подтверждает его как ранний eutherian.
Открытие этого млекопитающего может также помочь палеонтологам, ищущим самые ранние сумчатые и их предков. «Прямое доказательство для присутствия eutherians 160 миллионов лет назад», говорит Хантер, «косвенно предоставляет сумчатым доказательств, должно быть, было существующим одновременно даже при том, что у нас еще нет их окаменелостей».