Девятьсот километров от восточного побережья Мадагаскара находятся крошечный островной рай Маврикия. Воды являются нетронутыми, ярко-белые берега, и парения средней температуры между 22°C и 28°C (72°F к 82°F) круглый год.
Но условия там могли не всегда быть настолько идиллическими. Новое исследование предполагает, что приблизительно 4 000 лет назад, длительная засуха на острове оставила многие местные виды, такие как птицы дронта и гигантские черепахи, мертвые в супе ядовитых морских водорослей и их собственных экскрементов.
Смертность произошла в области, известной как Кобыла aux Songes, когда-то державший мелкое озеро, которое было важным источником, пресноводным для немигрирующих животных. Сегодня, это – просто травянистое болото, но ниже поверхности, окаменелости так распространены и так же хорошо сохраненные, что область готовится как что ученые называют Lagerstatte, на немецком языке имеющим в виду «место для хранения». «Что я хотел знать, был, как эта засуха вызывала это кладбище?” говорит Эрик де Бое, палеоэколог в Амстердамском университете. “Как сделал столько животных, умирают?”Для обнаружения де Бое и коллеги проанализировали ядра осадка, взятые из области. Слои в ядре содержат маркеры, которые могут помочь ученым восстановить историю экосистемы, такую как сохраненная пыльца и микроорганизмы.
Приблизительно 4 200 лет назад, деятельность муссона, уменьшенная существенно, вызывая 50-летнюю мегазасуху на острове. Ядра показали, что во время того же периода времени, древнее озеро стало грязным, соленым болотом. “Ежегодно, озеро вложило бы немного пресной воды, однако эту питьевую воду превращенный фол в течение сухого сезона”, говорит де Бое.
Вещи стали плохими справедливо быстро для местных животных, как только озеро начало высыхать, отчеты бригады в текущей проблеме голоцена. Санитария, кажется, стала главной проблемой с таким количеством животных, толпящихся вокруг пресноводного источника сокращения. “Животные жили вокруг краев, и экскременты, вероятно, были перепутаны в водно-болотных угодьях», говорит де Бое. «Это походит на большой туалет”. Еще хуже, анализ исследователей показывает, что затопленные экскрементами воды поощрили рост одноклеточных морских водорослей и бактерий — диатомовых водорослей и цианобактериев — который может вызвать ядовитые цветения воды, вызванные массовым развитием водорослей.
Обстоятельства, объединенные для создания, что ученые именуют как “смертельный коктейль”, что они думают, убили многих животных, сохраненных как окаменелости в Кобыле aux Songes сегодня.Точно то, сколько животных умерло в грязном lakebed, неясно. Исследование оценивает, что сотни тысяч позвоночных животных могут быть сохранены на месте, но палеонтолог Джулиан Хьюм, изучавший остров в течение почти 20 лет, думает, что число слишком высоко. “Они не приняли во внимание, как плотность костей отличается через целое место”, говорит Хьюм.
Он соглашается с реконструкцией бригадой смертельного коктейля, но говорит, что большинство окаменелостей было найдено вдоль берегов озера и что меньше животных умерло, где вода была более глубокой.Независимо от общего количества смертельных случаев исследователи все соглашаются, что мегазасуха не вытерла dodos острова и гигантских черепах полностью.
Обе популяции оживились, когда период дождей, возвращенный, и животные, останется в живых в течение еще 3 800 лет, прежде чем голландцы прибыли в 1638 и охотились на них к исчезновению.