При начале 400 миллионов лет назад, подобные наутилусу существа, известные как аммониты — который вызвал мутацию у десятков щупалец и жил в спирали, конические, или винтовые раковины — бродили по открытому океану в поисках рыбы и другой добычи. По крайней мере, это – то, что долго принимали палеонтологи. Но новое исследование находит, что некоторые члены этой древней группы — родственники octopi, кальмара и каракатицы — были намного большим количеством сидячих существ, тратя большинство их жизней в пятнах, где метан пузырился от морского дна.
Аммониты были одной из большинства долгоживущих групп доисторических животных, только вымирая 65 миллионов лет назад, когда они уступили тому же массовому исчезновению, требовавшему динозавров. Ученые, как правило, находили свои окаменелости — раковины, колеблющиеся от уменьшенного размера до 2 метров через — в камнях, полученных из отложений морского дна, не содержащих донной жизни, указывая, что существа населяли открытый океан и затем снизились к бесплодному морскому дну после того, как они умерли.Но новые исследования окаменелостей, раскопанных в юго-западной Южной Дакоте, рассеивают понятие, что все аммониты были кочевыми.
Исследователи во главе с Нилом Лэндменом, бесхарактерным палеонтологом в Американском музее естественной истории в Нью-Йорке, изучили окаменелости, включенные в кусок 20 метров шириной, 13 метров высотой известняка, сформировавшегося почти 75 миллионов лет назад, когда Южная Дакота лежит у основания мелкого внутреннего моря. В дополнение к аммонитам они нашли окаменелости других морских существ, такие как моллюски, губки, кораллы и рыба. Измерения отношения углеродных изотопов — типы атомов, имеющих различные числа нейтронов в их ядре и, поэтому, имеющих различные веса — в известняке, предполагают, что место было пятном, где богатые метаном жидкости повысились к морскому дну от глубоко в Земной коре. Они «метан просачиваются» служившие оазисы морского дна с потребляющими метан микроорганизмами в основе цепи питания и существ, таких как моллюски и морские улитки, или пирующие на микроорганизмах или принимающие их собственных громко жующих метан жуков, позволивших им обманывать источник энергии непосредственно.
У этих существ и хищников, охотящихся на них, были бы более-высокие-,-чем-нормальный пропорции углерода 13 изотопов в их тканях, чем животные, питающиеся добычей в экосистемах, где основа цепи питания составлена из растений и фотосинтезирующих организмов.Предыдущие исследования предполагают, что были сотни, если не тысячи такого древнего метана просачиваются в ряду морского дна, простиравшегося от того, что является теперь восточной Монтаной в южно-центральный Колорадо, говорит Лэндмен. На территории Южной Дакоты он и его коллеги нашли окаменелости юных и взрослых аммонитов, и они даже раскопали аммониты, имевшие ущерб раковины, предполагающий, что на них охотились и частично съели. Это – только косвенные доказательства, что существа потратили свои жизни в этих оазисах морского дна, отмечает он.
Но подробные геохимические исследования бригады окаменелостей аммонита, включая серию образцов от одного человека, показывают, что раковины существ содержат намного более высокие пропорции углерода 13, чем те в аммонитах того же возраста, найденного в другом месте в регионе. То различие представляет убедительные свидетельства, что эти аммониты потратили много, если не все, их жизней в метане просачиваются, исследователи спорят в предстоящей проблеме Геологии. Если бы аммониты потребляли добычу в цепи питания, в конечном счете не получившей ее энергию из древнего метана — одного на основе фотосинтезирующих организмов, например — тогда, то пропорции углерода 13 в раковинах существ будут намного выше, чем бригада, фактически измеренная.
«Это – действительно хорошая газета, и мне нравится, как исследователи сделали свой случай», говорит Рут Мартин, палеонтолог в университете Вашингтона, Сиэтла. Древний метан просачивается, действовал как современные рифы, отмечает она. «Была хорошая поставка еды, и это будет хорошим местом для аммонитов для болтаний…. Все это целесообразно».
Руаяль Мап, бесхарактерный палеонтолог в Университете Огайо в Афинах, соглашается. «Несомненно, аммониты были там [при просачивании] для использования в своих интересах невероятно источника жирной пищи». И возможно не удивительно, что исследователи ранее не предположили, что аммониты и другие морские хищники были полностью занятыми жителями оазисов морского дна, он отмечает, потому что океанографы сначала обнаружили процветающие экосистемы на основе хемосинтеза и не фотосинтеза вокруг гидротермальных жерл только 35 лет назад, и подобные экосистемы вокруг глубоководного метана просачиваются, были обнаружены меньше чем 30 лет назад.