Планетарные ученые долго задавались вопросом, почему некоторые регионы самого большого спутника Сатурна, Титана, показывают немного ударных кратеров. Теперь, новое исследование предполагает, что областями, где кратеры редки или пропавшие без вести, были когда-то насыщаемые осадком водно-болотные угодья или мелководные моря, проглотившие доказательства, что влияние произошло.
Относительно гладкое лицо Титана – ничто как рябая поверхность нашего спутника. Шрамы ударных кратеров заметно отсутствуют в приполярных районах Титана, например.
И кратеры, присутствующие на Титане, кажется, намного более мелки, чем ожидаемый, на основе их диаметра. У титана есть толстая атмосфера, защищающая шар от влияния маленьких объектов (они распыляются, поскольку они сверкают через атмосферу), и погода поддержек и эрозия, которая может помочь скрыть или стереть действительно формирующиеся кратеры.
До настоящего времени исследователи соответствовали 61 определенному или потенциальному кратеру на всей поверхности Титана, большинстве из них 20 километров через или шире, говорит Кэтрин Нейш, планетарный ученый из Технологического института Флориды в Мельбурне. Из того числа, 11 были названы «определенные» кратеры, и остаток считают или “почти бесспорным” или «вероятный».
Для объяснения ясных участков предыдущие исследования предложили различные стирающие кратер сценарии. Например, некоторые ученые предложили, чтобы большие суммы осадка, который несут потоки жидкого метана и этана из горных областей, возможно, замаскировали кратеры низины. Но тот сценарий не объясняет присутствие нескольких кратеров в Занаду, широкой области около экватора Титана, который далек от любых холмов.
Точно так же некоторые исследователи предложили, чтобы раздутый песок, возможно, задохнулся кратеры. Но то объяснение не вымывается, Нейш говорит, потому что большинство песчаных дюн Титана найдено в горных областях, и нет никаких доказательств песка в приполярных районах без кратеров.
Широко распространенный криовулканизм — извержение воды, жидкого метана, или других летучих сущностей, а не расплавленной породы — не объясняет, почему кратеры появляются в некоторых областях низины, но не других. Ни один не делает вялый дождь газовых частиц, произведенных фотохимическими реакциями в туманных небесах Титана. Те частицы накапливаются при предполагаемой ставке 6 метров каждый 1 миллиард лет, не почти достаточно быстро для затемнения 1-километрового или более глубокого кратера за эти 4,56 миллиарда лет начиная с нашей сформированной солнечной системы.
Но предыдущие исследования не рассмотрели сценарий, в котором объекты, врезающиеся в Титана, приземляются в поверхностном слое жидкости, такой как мелководное море, или в пористых, сырых отложениях — таких как те в регионе где исследование Гюйгенса, сажавшее в 2005. В таких областях слои мягкого материала могли быть сотнями толстых метров или больше, говорит Нейш. Оба мелководных моря и сырые водно-болотные угодья — области, где плавные жидкости естественно собрались бы — будут найдены чаще в областях низины, отмечает она. Влияние в океане, как на Земле, не оставило бы значимый шрам.
И влияние, произошедшее в водно-болотном угодье, будет быстро стерто. Почти немедленно сырой материал вокруг стен кратера резко упал бы в заполнить отверстие. Влияние на влажных или сырых местах также, как правило, не создает кратер с оправой, стоящей высоко над окружающим ландшафтом — другая причина, космическая оспина могла быть более быстро стерта.
Топографические данные титана поддерживают это понятие, Neish и ее коллегу Ральфа Лоренца из Университета Джонса Хопкинса Прикладная Лаборатория Физики в Лавре, Мэриленд, спорят в выпуске 15 января 2014 Икара. В среднем кратеры Титана расположены в более высоких, чем среднее число возвышениях. В частности половина кратеров Титана лежит на ландшафте 100 метров или более выше, чем среднее возвышение Титана.Присутствие кратеров низины в низинах Занаду Титана — часть самого старого ландшафта на спутнике — может, вероятно, быть объяснена возрастом влияния, Нейш и Лоренц спорят.
Если кратеры были взорваны перед сформированной атмосферой Титана они появились, когда поверхность была суха, и кратеры останутся относительно неповрежденными. Погода и другие процессы, имеющие тенденцию стирать большие кратеры, не имели бы достаточного количества времени для сокрытия этих оспин.
Сценарий бригады “является интересной моделью”, говорит Джонатан Лунайн, планетарный ученый из Корнелльского университета. “Конечно, возможно, что предпочтение кратеров для более высоких возвышений предполагает, что жидкий метан/этан присутствовал в существенном количестве в низинах, но не оказывается, что такие жидкости присутствовали”, отмечает он.Похороненные кратеры было бы трудно различить от орбитального ремесла, говорят исследователи.
Так обнаружение любых шрамов от прошлого влияния, которое теперь заполнено в, не могло бы быть возможным, пока марсоходы с проникающим через осадок радаром не блуждают ландшафт ниже туманных небес Титана.*Исправление, 2 декабря, 12:35: Эта статья была обновлена для отражения с даты переписи кратера Титана.