Исследователи соглашаются, что наши непосредственные предки, вертикальные идущие обезьяны, возникли в Африке. Но открытие нового примата, жившего приблизительно 37 миллионов лет назад в древних болотах Мьянмы, поддерживает идею, что глубокая родословная примата, давшая начало людям, внедрена в Азии. Если это правда, открытие предполагает, что предки всех обезьян, обезьян и людей — известный как антропоиды — возникли в Азии и совершили трудную поездку в остров-континент Африки почти 40 миллионов лет назад.До 18 лет назад, окаменелости каждого подозреваемого раннего антропоида были найдены в Египте и датировались приблизительно к 30 миллионов лет назад.
Затем начав в 1990-х, исследователи начали обнаруживать остатки миниатюрных приматов, живших 37 миллионов к 45 миллионов лет назад в Китае, Мьянме и других азиатских странах. Это предположило, что антропоиды, возможно, фактически возникли в Азии и затем мигрировали в Африку несколько миллионов лет спустя. Но палеонтологи испытали недостаток в окаменелостях, чтобы показать, когда и как эти антропоиды trekked от Азии до Африки, говорит палеонтолог К. Кристофер Бирд из Музея естественной истории Карнеги в Питтсбурге, Пенсильвания.В 2005 Бирд и международная бригада исследователей, просеивающих окаменелости ранней рыбы, черепахи и наследственных зубов гиппопотама с кроватей окаменелости около деревни Ньяунгпинл в Мьянме, сочли моляр размером ядра попкорна.
Зуб, датированный приблизительно к 38 миллионов лет назад, принадлежал новому виду древнего примата, который будет размером маленького бурундука. После еще нескольких лет трудных полевых исследований бригада собрала всего четыре моляра этого примитивного антропоида, которого они назвали Afrasia djijidae. «Это – трудное место для работы; нам потребовались 6 лет для нахождения четырех зубов», говорит Бирд.
Этих четырех моляров было достаточно, чтобы показать Бирду и руководителю группы Жан-Жаку Жажеру из университета Пуатье во Франции, что Afrasia был тесно связан с другим примитивным антропоидом, жившим в приблизительно то же время, но в Африке — Afrotarsius libycus из Ливии. Когда исследователи исследовали зубы от этих двух приматов под микроскопом, они были так подобны в размере, говорят форма и возраст, что они, возможно, принадлежали тем же видам примата, Бирда. Такое близкое подобие между азиатским и африканским антропоидом окаменелости «никогда не демонстрировалось ранее», пишут авторы онлайн сегодня в Продолжениях Национальной академии наук.При ближайшем рассмотрении, однако, бригада заметила, что новые моляры от азиатского Afrasia были более примитивными, чем те из Afrotarsius из Ливии, особенно в большем размере крошечной выпуклости позади ее последнего более низкого моляра.
Эти примитивные черты, а также большее разнообразие и возраст ранних, или «основа», антропоиды в Азии, а не Африке предполагают, что эта группа возникла в Азии и мигрировала в Африку 37 миллионов к 39 миллионов лет назад. «Антропоиды не прибыли в Африку до прямо, прежде чем мы найдем их окаменелости в Ливии», говорит егеровская ткань.Сценарий Из Азии, возможно, был сложен. Бригада предлагает, чтобы больше чем одна разновидность антропоида мигрировала от Азии до Африки в приблизительно это время, потому что существует по крайней мере два других типа ранних антропоидов, живых в приблизительно то же время как Afrotarsius в Ливии, все же они не тесно связаны с Afrotarsius или Afrasia.
Это может быть то, потому что, как только они добрались до Африки, они нашли идеальные пышные условия с немногими плотоядными животными и подверглись «starburst развития», говорит Бирд, быстро давая начало многим новым разновидностям.Другие соглашаются, что, если бы и новые виды приматов из Мьянмы и Ливия являются действительно ранними антропоидами, они значительно усилили бы случай для азиатского происхождения антропоидов. «Если доказано, биогеографическое значение этих результатов глубоко», говорит палеонтолог Ричард Кей из Университета Дюка в Дареме, Северная Каролина.
Это показало бы, что была основная миграция приматов и вероятно других млекопитающих между двумя континентами в то время, когда не было легко пересечь древнее Море Tethys, разделившее Африку из Азии. И для людей, это предположило бы, что наши самые глубокие корни примата были в Азии, не Африке.
Однако, подобие между отдыхом разновидностей всего на четырех молярах Afrasia, Кей отмечает, несмотря на то, что зубы являются самым надежным способом измерить связанность. И некоторые исследователи должны все же быть убеждены, что Afrotarsius в Ливии является антропоидом основы, а не предком tarsiers, приматы, которые не являются антропоидами и, таким образом, являются более дальними родственниками.
Кей, однако, говорит, что весы переворачиваются к азиатскому происхождению. «Мы все услышали об Из Африки для человеческого происхождения», добавляет Бирд. «Теперь мы думаем, что была миграция Из Азии в Африку сначала».