Когда скелет на 4,4 миллиона лет потенциального человеческого предка был представлен в прошлом году, ученые, изучившие «Ardi», представили ее уверенно как жителя древесины. Ardipithecus ramidus, они указали, имел противопоставляемый большой палец ноги и гибкие руки для схватывания отделений деревьев. К тому же, фоссилизируемые кости по крайней мере 36 членов ее разновидностей были найдены с фоссилизируемой древесиной и семенами, а также окаменелостями лесных существ, такими как обезьяны, попугаи и улитки, предположив, что она жила в травянистой лесистой местности с маленькими участками леса.Но группа из восьми геологов и антропологов не соглашается с тем заключением.
В Техническом Комментарии, изданном в завтрашней проблеме Науки, они утверждают, что естественная среда Арди в Aramis, Эфиопия, не была травянистыми лесистыми местностями, но лесистыми или закустаренными пастбищами. Это может походить на незначительное различие, но по отношению к определению критически важно, начал ли самый ранний hominins идти вертикально, потому что изменение окружающей среды вынудило их покинуть древесину. Плюс, лесная естественная среда Арди использовалась для фальсификации долгосрочной гипотезы, предположившей что вертикальная ходьба, развитая в полях саванны.
Отколовшиеся исследователи, приезжающие из семи университетов, предлагают, чтобы большая часть ландшафта в Aramis была горячей, сухой саванной с захудалым кустарником и деревьями, и что полог деревьев, покрытый не больше, чем одна четверть древнего пейзажа. Они базируются, их заключение на данных от древних почв в Aramis, изданном в октябре Арди, обнаруживает, международная бригада, известная как Средняя Наводненная исследовательская группа.
В частности почвенные образцы от девяти окрестностей окаменелости в Aramis показали, что между 40% и 60% растений на месте был так называемый углерод четыре растения, такие как травы, предполагая, что Aramis был слишком травянистым, чтобы быть названным лесистой местностью 4,4 миллиона лет назад. Вместо этого это было “лесистое поле” или «поле», как определено Образованием Организации Объединенных Наций, определением Научной и Культурной Организации для классификации африканской растительности. Отдельная мера засушливости также намекает исследователям, что Aramis был столь горячим и сухим, что это, возможно, поддержало самое большее редкостойный лес вдоль речной или маленькой лесистой местности в иначе открытом бушленде, заявляет geochemist Thure Cerling университета Юты в Солт-Лейк-Сити. В целом, результаты предполагают, что Aramis подвергался основному экологическому переходу от лесистых местностей до полей, и Aramis не может использоваться для фальсификации гипотезы, что наши предки начали идти вертикально в полях, а не в древесине.
Но Средняя Наводненная бригада говорит, что инакомыслящие являются «чрезвычайно отборными» о доказательствах, которые они цитируют. Была действительно мозаика открытых и деревянистых полей вместе с более закрытыми лесистыми местностями в Aramis, Средние Наводненные исследователи отвечают в Науке — и они сказали так в их оригинальных газетах. Но в том большем пейзаже, “предпочтительная естественная среда Арди” была в лесистых местностях.
Доказательства лесистой естественной среды, что Арди, предпочтенный в большем пейзаже, приезжает от “многих, многих различных линий доказательств, точно так же, как доказательства в месте преступления, прибывают из многих различных линий”, говорят палеоантрополог Тим Вайт из Калифорнийского университета, Беркли, соруководитель Средней Наводненной научно-исследовательской работы.Например, изотопы в зубах пяти членов Площади ramidus и 172 зубах двух дюжин видов млекопитающих, найденных в том же слое древней почвы, показывают, что диета Арди больше походила на диету животных, рассмотревших в лесистых местностях, чем то из пасущихся животных полей.
Кроме того, форма зубов и челюсти Арди предполагает, что она была адаптирована для употребления в пищу лесных фруктов и растений, как маленькая разновидность обитающего на деревьях павиана делает сегодня. Богатые признаки лесных животных, птиц, растений, брюхоногие и пыльца, найденная в районе Арди, Белом, говорят, решают исход дела.
“Мы не сосредотачиваемся на местах, которые Ardi видел бы во время ее жизни», Белый говорит. «Скорее то, что мы пытаемся понять, – какая часть той окружающей среды этот большой примат, предпочтенный как его естественная среда — его адрес, где это жило”. И для Средней Наводненной бригады, тот адрес был в травянистых лесистых местностях, не лесистых полях.