Пока нет лекарства от болезни Альцгеймера. Часто утверждают, что прогрессу в исследованиях лекарственных средств препятствует тот факт, что болезнь может быть диагностирована только тогда, когда уже слишком поздно для эффективного вмешательства. Считается, что болезнь Альцгеймера начинается задолго до того, как пациенты проявляют типичные симптомы, такие как потеря памяти. Ученые разработали анализ крови на болезнь Альцгеймера и обнаружили, что он может обнаруживать ранние признаки болезни задолго до появления первых симптомов у пациентов. Таким образом, анализ крови даст возможность выявить тех, кто находится в группе риска, и тем самым откроет двери для новых возможностей в открытии новых лекарств. Исследование опубликовано сегодня в EMBO Molecular Medicine.
Одним из отличительных признаков болезни Альцгеймера является накопление бляшек амилоида-β в головном мозге пациента. Анализ крови, разработанный Клаусом Гервертом и его командой из Рурского университета в Бохуме, Германия, основан на измерении относительного количества патологической и здоровой формы амилоида-β в крови. Патологическая форма представляет собой неправильно свернутую версию этой молекулы и, как известно, инициирует образование токсичных бляшек в головном мозге. Токсичные молекулы амилоида-β начинают накапливаться в организме пациентов за 15-20 лет до начала заболевания. В настоящем исследовании Герверт и его коллеги из Германии и Швеции выяснили, сможет ли анализ крови выявить признаки патологического амилоида-β на очень ранних стадиях заболевания.
Сначала исследователи сосредоточились на пациентах на ранних, так называемых продромальных стадиях заболевания из шведской когорты BioFINDER, проведенной Оскаром Хансоном. Они обнаружили, что тест надежно обнаружил изменения амилоида-β в крови участников с легкими когнитивными нарушениями, которые также показали аномальные отложения амилоида при сканировании головного мозга.
На следующем этапе Герверт и его коллеги исследовали, может ли их анализ обнаруживать изменения в крови задолго до начала заболевания. Они использовали данные когортного исследования ESTHER, которое Герман Бреннер начал в 2000 году в DKFZ, сравнивая образцы крови 65 участников, которые были позже в последующих исследованиях с диагнозом болезнь Альцгеймера с 809 контрольными образцами. Анализ позволил выявить признаки заболевания в среднем за восемь лет до постановки диагноза у лиц без клинических симптомов. Он правильно идентифицировал людей с этим заболеванием почти в 70 процентах случаев, в то время как около 9 процентов истинно отрицательных субъектов были бы ошибочно определены как положительные. Общая диагностическая точность составила 86 процентов.
Доступные в настоящее время диагностические инструменты для болезни Альцгеймера включают либо дорогостоящую позитронно-эмиссионную томографию (ПЭТ), либо анализ образцов спинномозговой жидкости, взятых с помощью люмбальной пункции. Исследователи предполагают, что их анализ крови служит дешевым и простым вариантом для предварительного отбора людей из общей популяции для дальнейшего тестирования с помощью этих более инвазивных и дорогостоящих методов для исключения ложноположительных пациентов.
В анализе крови, разработанном Гервертом и его коллегами, используется технология, называемая иммуно-инфракрасным датчиком, для измерения распределения патологических и здоровых структур амилоида-β. Патологическая структура амилоида-β богата липким, похожим на лист складчатым рисунком, что делает ее склонной к агрегации, в то время как здоровая структура не подвержена агрегации. Эти две структуры поглощают инфракрасный свет с разной частотой, что позволяет при анализе крови определять соотношение здорового и патологического амилоида-β в образце.
Анализ крови будет распространен на болезнь Паркинсона путем измерения другого биомаркера заболевания – α-синуклеина – вместо амилоида-β.