Астрономы, потерянные в непроницаемом лесу, возможно, наконец нашли выход. Два астрофизика, кажется, убрали озадачивающее распределение вопроса, блокирующего определенные длины волны света от блестящих, отдаленных объектов, названных квазарами, приводящими к «лесу» темных линий в их спектрах, как замечено по Земле.
Теория, изданная в текущем номере Астрофизического Журнала, должна преобразовать эти некогда загадочные линии в мощный инструмент для измерения суммы вопроса в космосе.В начале 1970-х, астрономы обнаружили, что существуют сотни темных линий – назвал Лаймана – лесом – в инфракрасном регионе спектров квазара.
Исследователи предположили, что облака водородного газа между квазаром и Землей могли бы создать линии путем поглощения части света квазара. Если бы облака перемещались на различных скоростях и в различных направлениях, то эффект Доплера переместил бы каждую полосу поглощения немного. Сотни водородных облаков, поэтому, объяснили бы лес.Но теория водородного облака может быть просто журавлем в небе.
Хунгуан Би и Артур Дэвидсен из Университета Джонса Хопкинса в Балтиморе предлагают, чтобы лес был фактически создан повсеместной, холмистой межгалактической средой, составленной из водорода и гелия. Путем предположения, что среда была распределена в ранней вселенной в плотности, описанной простыми вычислениями, дуэт смог объяснить таинственные линии, не призывая более невероятное распределение газа в облаках.Эксперты впечатлены изящной теорией. «То наблюдение и теория согласовывают так хорошо средства, что это имеет успех – большой успех», говорит Майк Норман, вычислительный астрофизик в Университете Иллинойса.
Лучшее понимание газоснабжения во вселенной поможет астрофизикам выяснить, сколько дополнительного вопроса вселенная содержит вне ее видимых звезд и галактик. Согласно модели Хопкинса, больше чем половине барионной материи – обычный вопрос, сделанный из протонов и нейтронов – в ранней вселенной, должно быть, проживал в газе, ответственном за Лаймана – лес. Но некоторые эксперты не убеждены.
Леннокс Коуи, астрофизик в Гавайском университете, полагает, что теория оценивает слишком высоко сумму барионной материи. «Это – хорошая обрабатываемая деталь», говорит он. «Однако, Вопрос, не улаженный все же». Другие, однако, готовы похоронить вопрос. «Мы наконец чувствуем, что понимаем Лаймана – лес», говорит Нил Кац, астрофизик в Массачусетском университете. «Теперь мы можем использовать его в качестве инструмента».