Пояс астероидов нашей солнечной системы, находящийся между Марсом и Юпитером, может содержать несколько сотен тысяч объектов. Но намного дальше, в регионах, которые, как долго предполагают, были сферой комет и других ледяных органов, могли быть миллиарды скалистых шаров, окружающих солнце, новое исследование предлагает. Исследователи использовали компьютерные программы для моделирования судьбы объектов, окружающих наше молодое солнце, как только его планетарный диск был в основном очищен от газа и пыли.
Гравитационные взаимодействия с планетами за последующие 4,5 миллиарда лет вызвали некоторые объекты врезаться в солнце и других, чтобы быть брошенными из солнечной системы в целом. Но многие объекты были брошены в изгнание в облаке Оорта, сферическом тумане объектов, простирающемся далеко вне Нептуна и хорошей части пути к нашим самым близким звездным соседям. (Изображение выше изображает облако Оорта по сравнению с солнечной системой и намного более близким поясом Kuiper объектов.) Из тех высланных приблизительно 4% прибыли приблизительно из 375 миллионов километров солнца, отдав им рок-или металлически-богатые органы как астероиды, а не ледяные шары как кометы, исследователи сообщают онлайн перед печатью в Ежемесячных Уведомлениях о Королевском Астрономическом Обществе. Предыдущие наблюдения предполагают, что облако Оорта содержит приблизительно 200 миллиардов комет, отмечают исследователи.
Если это правильно, новые результаты предполагают, что те кометы сопровождаются приблизительно 8 миллиардами астероидов. Если бы один из тех объектов когда-нибудь падал к Земле, то было бы более трудно определить, чем комета (являющийся намного более темным) и более трудный отклонить, чем типичный околоземный астероид (поскольку это будет путешествовать намного быстрее).
Не бойтесь, хотя: бригада оценивает, что убивающее планету столкновение с таким объектом могло бы произойти только один раз в миллиард лет или около этого.