Как другие, приехавшие перед ним, Норберт Джюргенс был пойман в периоде волшебных кругов. Эти голые участки земли, часто обрисовываемой в общих чертах с краем бурьяна, оспина полоса 2 000 километров длиной пустыни, простирающейся от Анголы до Южной Африки.
Хотя формирования путали ученых в течение многих лет, Джюргенса — эколог в университете Гамбурга в Германии — думает, что может быть первым для взламывания проблемы.Странная сага волшебных кругов стала еще более странной в прошлом году. Именно тогда Уолтер Чинкель, биолог в Университете штата Флорида в Таллахасси, проанализировал 4 года спутниковых снимков формирований в Заповеднике NamibRand Намибии. Чинкель был заинтригован кругами начиная с первого столкновения с ними в отпуске в Африку в 2005.
Изображения показали, что некоторые формирования возникли, и другие исчезли за 4-летний период — первые доказательства, что они были так или иначе «живы». Экстраполируя от данных, Чинкель оценил среднюю «продолжительность жизни» 41 года. Но он не мог выяснить то, что сделало их. Некоторые подозревали, что термиты убивали траву снизу, но Чинкель не нашел доказательств, что насекомые вызвали волшебные круги.
И при этом он не находил ничто плохого с самой почвой.Поиск Джуердженса ответов начался спустя год после Чинкеля.
Он начал путешествовать всюду по Африке в 2006 — включая к периферийным районам в Анголе, все еще раскачиваясь от ее недавней гражданской войны — в поисках волшебных кругов. Он стал заинтригованным с формированиями после замечающий, как Tschinkel, что таинственные участки, казалось, приходили и уходили от пейзажа.
Он делал запись любых признаков жизни животных, что он столкнулся в и вокруг кругов, таких как следы, экскременты или гнезда. Он также вырыл траншеи от центра кругов к внешней стороне для нахождения любых подземных организмов, которые могут скрываться ниже.Во время этих расследований, охвативших 40 производственных практик и приблизительно 1 200 испытанных волшебных кругов, появился образец.
Используя процесс устранения, Джуердженс видел, что только одна разновидность почти всегда присутствовала в волшебных кругах, которые он посетил: термит песка.Tschinkel и другие, возможно, скучали по этим «чрезвычайно тайным» насекомым, которые, кажется, «плавают» через песок, Джуердженс говорит, покидая только очень прекрасные тоннели. В отличие от некоторых других видов термитов, они не строят сложные подземные галереи, не имеют никакого наземного гнезда и появляются только иногда ночью. Другие исследователи могли легко выйти на прекрасные тоннели насекомых путем рытья слишком глубоко или сильно, говорит Джуердженс, сосредоточивший его усилия несколько сантиметров к десяткам сантиметров ниже поверхности.
Джуердженс нашел термитов песка или их норы в подавляющем большинстве волшебных кругов, которые он исследовал, сообщает он онлайн сегодня в Науке.Джуердженс полагает, что в их туннелировании, термиты песка повреждают корни растения и питаются ими, медленно формируя волшебные круги в процессе.
Он нашел термитов во всех 24 недавно формирующихся волшебных кругах, которые он исследовал в Намибии. Он все еще в недоумении относительно того, почему волшебные круги в конечном счете «умирают», но он выдвигает гипотезу, что соревнование или хищничество муравьями играют роль.Джуердженс думает, что термиты песка — который должен поддержать влажность органа для выживания — строят и склоняются к этим кругам нарочно.
Принимая во внимание, что растения быстро сосут скаредные 100 миллиметров пустыни ежегодного дождя, голые центры волшебных кругов позволяют дождевой воде просачиваться в пористую, песчаную землю, где это остается неопределенно. Для определения количества этого он прикрепил исследования влажности в диапазон глубин в голых центрах волшебных кругов, где устройства делали запись влажности почвы в течение четырех лет. «Эти голые участки являются водными западнями», говорит Джуердженс. «За эти годы я не измерял 1 час меньше чем с 5%-й водой в 60 сантиметрах, которая является, конечно, достаточно влажной для поддержки жизни термита».Этот водный слив, он думает, также продвигает характеристику «роскошный пояс» высокой травы, часто растущей вокруг краев волшебных кругов, потому что это не должно конкурировать с измученными жаждой соседними растениями.
Во время периода дождей термиты рискуют в окружающие поля питаться, и в чрезвычайные сезоны засухи они поворачиваются к их полосе высокой травы для хлеба насущного. Эти nibblings медленно расширяют диаметры кругов за эти годы, говорит Джуердженс.Вивьен Уис, таксономист термита в Сельскохозяйственном Научном совете в Претории, говорит, что результаты Джуердженса на биологии термитов песка являются соответствующими с тем, что ученые знают о разновидностях.
Но она говорит, что ей нужно больше доказательств, которые будут убеждены, что насекомые создают волшебные круги. «Связь между добывающей продовольствие деятельностью термита, приводящего к формированию A Perfect Circle обнаженной почвы, неясна».Чинкель соглашается. «Джуердженс сделал общую научную ошибку из запутывающей корреляции — даже очень сильной корреляции — с причинной обусловленностью», говорит он. «Если Джуердженс утверждает, что термиты убивают траву, он получен, чтобы показать, что они фактически нападают на живущие растения.
Это не легко сделать, и он не сделал этого».«Мое представление состоит в том, что волшебные круги имеют мало, во всяком случае, чтобы сделать с термитами», соглашается Майкл Крамер, экофизиолог растения в университете Кейптауна. У него теперь есть рукопись в обзоре, предлагая, чтобы волшебные круги были продуктом образцов естественной растительности, следующих из соревнования за недостаточные запасы. «Единственный путь к этому вопросу, которому должным образом ответят», говорит он, «с более полными расследованиями и сосредоточенными экспериментами».
Juergens поддерживает его результаты. Он также говорит, что для термитов нужно поразиться намного больше чем их способность сделать волшебные круги.
Формирования, он отмечает, акт как небольшие оазисы не только для их создателей термита, но также и для разнообразного собрания пустынной фауны. Он наблюдал многочисленные разновидности в пределах от насекомых птицам млекопитающим — включая шакалов, шпрингбока, кротов, лис, муравьедов и других — проведение времени в волшебных кругах, поиск пищи или на термитах, высокой траве периметра, или иначе охотящийся на другие разновидности, соединившиеся там.
В целом, Juergens, найденный в 10 – 20 раз большим биоразнообразием в волшебных кругах, чем в окружающей пустыне. «Этим крошечным термитам удалось повернуть ливень всего 50 миллиметров в год в непрерывную, постоянно приемлемую экосистему», говорит он. «Идентификация этого термита в противоположность другим кандидатам позади волшебных кругов является частью истории, но более интересная история то, что это насекомое, развитое, чтобы быть шедевром разработки экосистемы».