Самая старая нефть в мире содержит подсказки, что ранняя Земля, возможно, была более живым местом, чем ранее веривший. Результаты указывают, что океан изобиловал примитивными организмами 3,2 миллиарда лет назад, чуть спустя более чем миллиард лет после сформированной планеты.Первые следы жизни появляются в учете окаменелости приблизительно 3,5 миллиарда лет назад в форме микробовых насыпей в Западной Австралии, известной как stromatolites. Но большинство камней этот возраст был нагрет и подогрел так много, что любых окаменелостей, которые они, возможно, содержали, не стало.
Таким образом, то, как обширная жизнь была во время этого периода, осталось тайной. В 1998 бригада во главе с геологом Бирджером Расмуссеном из университета Западной Австралии обнаружила микроскопические снижения жидкой нефти, сохраненной в минеральном зерне (подобный газовым пузырям, заманенным в ловушку в кубике льда) в камнях больше чем 3 миллиарда лет в регионе Пилбары Австралии.
Но ученые предположили, что в отличие от нефти на Земле сегодня, сформировавшейся из мертвых организмов, древняя нефть, возможно, сформировалась посредством небиологических процессов.Теперь, Расмуссен нашел доказательства, что нефть в камнях на 3,2 миллиарда лет в Западной Австралии была произведена из разложенного органического вещества. Он изучил две хорошо сохранившихся последовательности черного сланца, тип камня, который часто содержит органическое вещество и может произвести нефть при правильных условиях. Одному сланцу 3,2 миллиарда лет и другие 2,6 миллиарда лет.
В обеих последовательностях он счел тонкие, прерывистые полосы керогена, воскового предшественника ископаемого топлива сформированными из органического вещества и обычно находил в намного младших сланцах, которые являются известными поставщиками нефти. Оба сланца также содержали микроскопические желваки битума, подобный смоле остаток, оставленный позади, когда нефть мигрирует из сланца. Расмуссен, сообщающий о его результатах в текущей проблеме Геологии, верит изобилию, и степень керогена в сланцах указывает, что океан уже изобиловал достаточным количеством одноклеточной жизни 3,25 миллиарда лет назад для поддержки широко распространенного нефтяного производства.
«Если мы берем это как глобально представитель, тогда это является впечатляющим», говорит biogeochemist Джон Хейз Отверстия Древесины Океанографическое Учреждение в Массачусетсе. Но не идите, указывая Ваши буровые установки на более старые камни просто все же, он предостерегает.
Хейз полагает что коренное изменение в углеродный цикл, приблизительно 570 миллионов лет назад сделанный младшими камнями лучше при превращении мертвых организмов в нефть.