Заразный рак несся по популяциям тасманийских дьяволов, убивая большинство взрослых. Теперь, молодые дьяволы размножаются ранее чем когда-либо прежде.
Но действительно ли это – случай быстродействующего развития или просто мимолетного ответа на меняющиеся условия?Тасманийская болезнь опухоли ухода за лицом дьявола появилась на Тасмании приблизительно 10 лет назад и теперь влияет на большинство дьяволов на острове (Наука, 18 февраля 2005, p. 1035).
Повреждения вокруг рта животного могут стать столь же большими как шары Пинг-понга и распространиться по лицу; неспособный поесть, дьяволы умирают от голодания в течение месяцев после внешности рака. Болезнь очень заразна, и взрослые особенно восприимчивы, возможно потому что опухолевые клетки часто распространяются во время сексуального контакта. Проблема оказалась столь разрушительной, что тасманийские дьяволы были объявлены угрожаемым видом в мае.
Зоолог Менна Джонс из университета Тасмании также заметил резкое увеличение во время беременностей среди 1-летних дьяволов. Обычно, животные, живущие приблизительно 6 лет, не размножаются перед возрастом 2. Но когда Джонс и коллеги измерили возраст и репродуктивный статус дьяволов – через зубную эрозию и сексуальное развитие органа – они сочли доказательства размножения нескольких месяцев к на год ранее, чем нормальный в четыре из пяти мест изученными. Пропорция ранних женщин размножения достигла удивительных 83% в одном месте, отчеты бригады на этой неделе в Продолжениях Национальной академии наук.
Изменение к раннему размножению могло быть эволюционным ответом, говорит Джонс. Путем уничтожения любых взрослых, размножающихся после возраста 2, рак мог генетически выбирать для младших женщин размножения, отмечает она. Если так, результаты сделали бы дьявола первым известным млекопитающим, которое быстро разовьет его репродуктивные образцы в ответ на болезнь.Эволюционный биолог Нельсон Хэрстон из Корнелльского университета скептичен.
Молодые дьяволы, возможно, начали размножаться рано просто, потому что у них есть лучший доступ к еде и помощникам, теперь, когда меньше взрослых находится на сцене. Чтобы действительно сделать случай для генетического развития он говорит, бригада должна была бы показать, что дьяволы, взятые из зоопарков, например, не примут рано размножение в ответ на большее количество еды и больше помощников.
Hairston также отмечает, что ученые показали быстродействующее развитие у млекопитающих, таких как кролики и овцы, хотя не в ответ на болезнь (Наука, 16 марта 2007, p. 1571). Таким образом, тасманийская история не вызвала бы кардинальные изменения в нашем понимании развития. «Но это добавило бы сексуальный пример [явления]», говорит он.
С созданием отчетов Лореном Кэхуном.