Наш мозг является три раза размером наших предков, и мышечный белок может быть позади его быстродействующего расширения. Протеин является стандартным блоком мышц челюсти, и открытие формы мутанта во всех людях, изученных до настоящего времени – но ни у каких других приматов – предполагает, что играло роль в человеческом развитии, приводящем к меньшим мышцам вокруг черепа, упростившего для мозга становиться больше.Исследователи от всех прогулок науки долго задавались вопросом как развитые люди. Среди других черт наши челюсти меньше, наши черепа менее тверды, и наши мозги больше.
Но нахождение генов, лежащих в основе этих различий от наших предков, было трудным.Хэнселл Стедмен, желудочно-кишечный хирург в Университете Пенсильвании в Филадельфии и его коллегах столкнулся с тем, что, кажется, один такой ген случайно в их исследованиях генетики мышечного движения.
Новый ген, MYH16, кодирует для миозина. Когда исследователи сравнили его с тем же геном у горилл, шимпанзе и других нечеловеческих приматов, они нашли, что человеческий имел недостаток, приведший к более короткому чем обычно протеину MYH16 и относительно слабым мышцам, они сообщили в 25 проблемах Природы.
Стедмен и коллеги датировали происхождение мутации путем сравнения различия между человеческим геном и тем из других приматов. Этот молекулярный анализ указывает, что мутация появилась 2,4 миллиона лет назад в то же время, когда человеческое развитие взлетело.
Стедмен предлагает, чтобы из-за этого генетического изменения, крупные мышцы челюсти приматов сжались, делая возможным трехкратное расширение мозга.Теория является и захватывающей и сомнительной другим исследователям. «Это – чрезвычайно важный шаг в определении, что делает нас человеком», говорит Питер Керри, эволюционный биолог развития в Викторе Чанге Сердечный Научно-исследовательский институт в Сиднее, Австралия. И это – первое в связи изменения в гене к изменению в протеине, внесшем соответствующее функциональное изменение в приматах.
Но некоторые эксперты по человеческому происхождению насмехаются над заключениями Стедмена. «Предположить, что мозг ограничивается путем жевания мышц, – просто мусор», утверждает Ральф Холлоуэй, физический антрополог в Колумбийском университете.