Когда самые ранние лошади появились приблизительно 56 миллионов лет назад, они были о размере миниатюры schnauzer. Затем за следующие 130 000 лет эти «protohorses» стали еще меньшими, сжавшись к размеру домашней кошки (реконструкция художником Sifrhippus sandrae, права, по сравнению с современной лошадью Моргана, весящей полутонну). Сжатие, исследователи нашли, должно исключительно к более теплым температурам. В их анализе ученые оценили размер тела каждого protohorse путем измерения его фоссилизируемых зубов, и они использовали отношения кислородных изотопов в зубах морских млекопитающих, живших вместе с protohorses — надежным палеотермометром — для оценки средней ежегодной температуры в регионе.
Поскольку глобальные температуры повысились между 5 ° и 10°C во время того периода, protohorses потерял приблизительно 30% их массы тела, сообщает бригада онлайн сегодня в Науке. Другие данные, включая исследования отложений, окружающих окаменелости, показывают, что климат стал более влажным — и экосистема была по-видимому более продуктивной — как средние температуры, на которые поднимаются, отклонив понятие, что эти животные сжались из-за уменьшенной кормовой базы. После пика древнего теплого периода существа развились назад к большему размеру как охлажденный климат, установив их на эволюционной дороге, произведшей достойных седла лошадей, которых мы знаем и любим сегодня.
Посмотрите больше ScienceShots.