Шкафы Музея естественной истории в лондонском захвате захватывающие окаменелости динозавра, от 10 сантиметров, зазубрили короля Тираннозавра зубы к хвосту хадрозавра 4 метра длиной. Теперь, исследователи сообщают о другом захватывающая находка, похороненная в восьми неописуемых окаменелостях из той же коллекции: что, кажется, древние эритроциты и волокна древнего протеина.
Используя новые методы для равноправного информационного обмена глубоко в окаменелостях исследование в проблеме этой недели Коммуникаций Природы поддерживает предыдущие, спорные отчеты таких структур в костях динозавра. Это также предполагает, что сохранение мягкой ткани может быть более распространено, чем кто-либо предположил. “Это воодушевляет,” то, особенно, потому что протеины были найдены, в том, какой, кажется, большинство обыкновенных, обычных костей, говорит Мэтью Коллинз, археолог и биохимик в Йоркском университете в Соединенном Королевстве. Но он и другие предостерегают, что бригада не доказала вне сомнения, что структуры действительно содержат древние протеины.Уже в 1970-х исследователи отловили изображения того, что было похоже на сотовые структуры внутренние окаменелости динозавра.
Но структуры содержали фактическую ткань? Протеины обычно разлагают сотни к тысячам лет после того, как организм умирает, но в редких случаях они, как было известно, переживали до 3 миллионов лет.
В ряде исследований, начинающихся десятилетие назад, бригада во главе с палеонтологом Университета штата Северная Каролина Мэри Швейцер сообщила, что они извлекли то, что, казалось, было коллагеном, самым богатым протеином в кости, от окаменелости короля T. на 68 миллионов лет. Они упорядочили фрагменты протеина и пришли к заключению, что он близко соответствовал той из птиц, живущие потомки динозавров (см. здесь и здесь). Но другие бригады не были в состоянии тиражировать работу, и другие предположили, что коллаген мог быть загрязнением.
Новое исследование, во главе с материаловедом Серхио Бертассо и палеонтологом Сузанной Мэйдмент, обоими из Имперского колледжа Лондона, имеет различную стратегию выслеживания древних протеинов. Бертассо, эксперт по тому, как живущие кости включают полезные ископаемые, использует инструмент, названный сосредоточенным лучом иона для разрезания через образцы, оставляя нетронутые поверхности, которые идеальны для исследований отображения с высокой разрешающей способностью. Он объединился с Мэйдмент для применения метода к восьми кускам пальца ноги динозавра, ребра, бедра, ноги и когтя.Что они сочли потрясенным их.
Отображение свежие поверхности разреза с растровыми электронными микроскопами и просвечивающими электронными микроскопами, “мы не видели кристаллиты кости” как ожидалось, Медман, говорит. “Что мы видели, вместо этого была мягкая ткань. Это было абсолютно неожиданно.
Мой начальный ответ был этими результатами, не реальны”.Британская бригада проверила больше окаменелостей и управляла микроскопическими образцами от того, что, кажется, волокна коллагена через массовый спектрометр для получения веса составляющих молекул.
Веса возвратились как идентичные тем из трех наиболее распространенных аминокислот в коллагене, отчетах бригады.Но посторонние, включая Швейцера, говорят, что веса не являются окончательным доказательством, что проанализированные молекулы являются аминокислотами, или что они произошли из динозавра, а не загрязнителя. Другой тип массового спектрометра, который может обеспечить последовательность аминокислот во фрагменте протеина, убедительно предполагал бы существование коллагена и тиражировал бы более раннюю работу, говорит Коллинз. Медман говорит, что бригада надеется сделать такие исследования скоро.
Если они преуспевают, работа может поощрить дополнительные усилия изолировать протеины динозавра и понять, как они отличались от тех из их современных родственников.