Какие цвета были первыми птицами? Наши птичьи друзья появились приблизительно 150 миллионов лет назад, и некоторые доисторические окаменелости птицы были найдены с их перьями, почти неповрежденными. Но цвета исчезли давно, оставив палеонтологов в темноте об оригинальных оттенках.
Теперь исследовательская группа, использующая современное химическое отображение, нашла следы древних пигментов перьев. Новые методы могли бы в конечном счете сказать ученым не только, что окрашивает доисторических птиц вызванными мутацию, но также и почему они развили очень пигментированное оперение во-первых.
Сегодняшние птицы показывают защиту цветов: у Малиновок оранжевая грудь, канарейки являются обычно желтыми, и черные дрозды — хорошо, несмотря на имя, они часто смешивают основной черный с яркими оттенками желтого и красного цвета. Орнитологи думают, что птицы развили эти цвета, чтобы привлечь помощников, камуфляж самих от хищников, и признать товарищей их разновидностей в переполненном небе.
Совсем недавно ученые были в состоянии обнаружить содержащие пигмент гранулы, названные меланосомами, в некоторых очень ранних окаменелостях, а также в их непосредственных предках, динозаврах. И они высказали образованные предположения о цвете пигментов в меланосомах на основе размеров и форм гранул.Но меланосомы могут быть обнаружены только в лучших сохраненных окаменелостях, которые очень редки. Таким образом, бригада во главе с geochemist Роем Уоджелиусом из Манчестерского университета в Соединенном Королевстве приступила, чтобы обойти меланосомы и искать непосредственно следы самих пигментов, часто плотно связывающих с элементами, такими как медь, кобальт, цинк и кальций.
Используя множество методов, включая Синхротрон Быстродействующая Флуоресценция Рентгеновских лучей Просмотра — химический метод отображения, развитый в Стэнфордском университете, разрешающем обнаружение низких уровней элементов через большие поверхности — бригада смогла визуализировать остатки пигментов у нескольких птиц окаменелости, включая Археоптерикса на 150 миллионов лет и Confuciusornis на 125 миллионов лет.Wogelius и его коллеги, об исследовании которых сообщают онлайн сегодня в Науке, также смогли обнаружить пигменты в глазах рыбы окаменелости и кальмара. Кроме того, в случае доисторических птиц, химическое отображение ясно показало основы перьев, убедительно предполагая, что исследователи поднимали следы пигмента с этих перьев. Для поддержки их случая еще больше исследователи сообщают, что в некоторых экземплярах, они смогли визуализировать не только макроскопические основы перьев, но также и микроскопические формы давно распавшихся меланосом.
Тем не менее, это – все еще первые годы для этого исследования: Несмотря на то, что исследователи смогли решить, концентрацией меди и других элементов, что перья птиц окаменелости, такие как Confuciusornis имели более темные и более легкие области, они еще не в состоянии сказать то, что окрашивает, они представляют. Тем не менее, Уоджелиус говорит, что он и его коллеги теперь приближаются к многочисленным музеям и другим учреждениям в попытке расширить их базу данных окаменелости и также сравнить образцы пигмента древних экземпляров с теми из живущих животных в надежде на возможную расшифровку древних цветов.Исследование «обещает развить красочную картину древней жизни», говорит Луис Чиаппе, эксперт палеонтолога и ранней пташки в Музее естественной истории округа Лос-Анджелес в Калифорнии. «Авторы представили очень твердый случай того, как металлические микроэлементы могут служить полномочиями для пигментации у потухших животных». Мэтью Шоки, биолог в Акронском университете в Огайо, работавший с исследователями динозавра для выяснения цветов тех доисторических животных, добавляет, что исследование должно помочь поколебать тех скептиков, думающих, что меланосомы, обнаруженные в некоторых экземплярах окаменелости, являются действительно бактериями и не гранулами пигмента.
Чиэпп отмечает, что «эти методы к настоящему времени говорят нам мало о том, как эти животные использовали свои цвета», такой что касается ухаживания или камуфляжа. Но, он говорит, «поскольку мы собираем все больше информации об их цветных узорах, мы можем быть в состоянии сделать некоторые очень интересные открытия о биологии ранних пташек и их dinosaurian предшественников».