Люси не была одной. Открытие удивительно редкой частичной ноги от древнего примата предполагает, что больше чем один вид человеческого предка шел вертикально в Африке, когда разновидность Люси, Австралопитек afarensis, была жива. Примитивные черты в этой частичной правой ноге на 3,4 миллиона лет также показывают, что был больше чем один способ для ранних человеческих предков идти вертикально в течение по крайней мере миллиона лет, согласно новому исследованию.Начиная с открытия разновидностей Люси в 1974, ее считали главным кандидатом на прямого человеческого предка.
В отличие от более ранних обезьян, Люси шла полностью вертикально, даже при том, что ее мозг и орган не были намного больше, чем шимпанзе. Это показало исследователям, что двуногая ходьба была ключевой чертой людей и наших предков, группа, названная hominins — но не живущих обезьян и их предков.Исследователи долго задавались вопросом, разделили ли другие вертикальные гуляющие разновидности Восточно-Африканскую зону разломов Африки с Люси, особенно после того, как они обнаружили, что несколько типов hominins были живы одновременно после того, как A. afarensis исчез 3 миллиона лет назад. Палеоантропологи нашли кости и зубы сотен людей A. afarensis из-за 3 миллиона и 4 миллиона лет назад.
Но в том периоде времени, только поднялся еще один потенциал hominin, Kenyanthropus platyops, и его череп был так плохо сокрушен, что исследователи не соглашаются, представляет ли это вид Люси или новую разновидность.Между тем ученые, изучающие развитие ходьбы, должны были суметь обойтись только несколькими проблесками древних ног с этого времени, потому что тонкие кости ноги редко сохраняются.
Большинство соглашается, что нога Люси и способ ходьбы были уже довольно современны, благодаря нескольким костям ноги на 3,2 миллиона лет от взрослых A. afarensis, младенцу на 3,3 миллиона лет и следам на 3,7 миллиона лет в Танзании, которая, как думают, была сделана теми же разновидностями.Таким образом, открытие восьми древних костей от другой ноги является «действительно важным шагом в нашем развитии человеческой походки», говорит палеоантрополог Брайан Ричмонд из Университета имени Джорджа Вашингтона в Вашингтоне, округ Колумбия, который не является соавтором.Найденное высовывание из песчаника разрушения в Burtele, в центральном Вдалеке регион Эфиопии всего в 45 километрах к северу от родины Люси, кости представляют веские свидетельства, что два различных hominins шли вертикально двумя различными способами 3,4 миллиона лет назад. Шесть боковых костей пальца ноги имеют черты, указывающие, что они использовались для ходьбы вертикально, делая сустав между костями ноги и пальцев ног (сустав metatarsophalangeal) достаточно гибкий, что пальцы ног могли использоваться для отодвижения земли.
Но эта нога также имеет примитивные черты. Это испытывает недостаток в арке и имеет противопоставляемое, или схватывание, большой палец ноги, как живущие обезьяны, говорит Йохэйннс Хейли-Селасси, палеоантрополог в Кливлендском Музее естественной истории в Огайо и ведущем авторе нового исследования, кажущегося онлайновым сегодня по своей природе. Эти черты делают ногу более подобной тем из древних обезьян и более раннего вертикального ходока, Ardipithecus ramidus (иначе «Ardi»), который жил 4,4 миллиона лет назад в Эфиопии, чем к ноге Люси. Фактически, соавтор Брюс Латимер из Западного резервного университета Кейза в Кливленде, Огайо, говорит что, когда Хейли-Селасси сначала показал ему кость пальца ноги, «Сказал я, ‘Это – другой Ardi’».
Когда Хейли-Селасси сказал ему, что это был миллион лет, моложе, чем Ardi, сказанный Латимер, «Нет, который не может быть!»Эти примитивные черты в вертикальном ходоке предполагают, что новая нога могла бы представлять поздно остающийся в живых остаток Ardipithecus, говорит Хейли-Селасси. Он отказывается называть разновидности, тем не менее, потому что никакие зубы или кости черепа, как не находили, помогли идентифицировать разновидности ноги. Безотносительно его имени другие соглашаются, что нога неожиданно примитивна для 3,4 миллиона лет назад: «Я ожидал бы такую ногу от hominin значительно старше, не ту, наложившуюся с A. afarensis, имеющим намного больше полученной ноги, чем эта вещь», говорит палеоантрополог Джереми Дезильва из Бостонского университета, который не является членом бригады Хейли-Селасси.
Анатомия также предполагает, что несмотря на то, что этот hominin шел вертикально, это переместилось неловко из-за цепкого большого пальца ноги. Это не могло бежать вертикально или рисковать далекий от деревьев, где это, вероятно, нашло убежище ночью, говорит Латимер. «Эта нога, поэтому, представляет некоторые лучшие свидетельства, что были различные эксперименты в бипедализме, продолжающемся в это время в человеческом развитии», говорит Дезильва.