Палеонтологи, возможно, нашли предка или по крайней мере давно потерянного близкого кузена, дельфина реки Амазонки. Несмотря на его обычное название, та разновидность (Inia geoffrensis) также населяет несколько других речных систем в северной Южной Америке, и ее эволюционное происхождение так же темно как те потоки, насыщенные наносами. Его предки, возможно, оставили океан для пресной воды, когда повышение уровня моря открыло новые естественные среды приблизительно 6 миллионов лет назад. Но в 2011, исследователи выкопали фрагментарную окаменелость мореходного дельфина — тот, которого показывают анатомические сравнения, по крайней мере, тесно связано с Inia — на месте вдоль Карибского побережья Панамы.
Сохраненные биты, не потерянные эрозии, включают частичный череп, нижние челюстные кости, несколько рассеянных зубов и лопатку (который в людях обычно известен как лопатка). Отличительные окаменелости во вмещающих породах помогли бригаде сузить возраст дельфина к между 5,8 миллионов и 6,1 миллионов лет назад, время, когда Панамский перешеек еще не повысился от моря. Названный Isthminia panamensis — смесь имени рода сегодняшнего дельфина реки Амазонки и места, где новая разновидность была найдена — дельфин (реконструкция художника выше) была приблизительно 2,85 метра (9,4 футов) длиной и таким образом немного меньше, чем ее современный тезка, сообщают исследователи онлайн сегодня в PeerJ.
Форма 36-сантиметровой (1,2-футовой) морды существа, указывающей прямой, а не немного нисходящий как сегодняшние речные дельфины, предполагает, что млекопитающее провело большую часть своего времени в море и вероятно питалось рыбой, говорят ученые. На основе анатомических особенностей окаменелости Isthminia был или близким родственником или предком сегодняшнего дельфина реки Амазонки (который, вероятно, вторгся в речные системы Южной Америки, когда повышение уровня моря расширило те естественные среды приблизительно 6 миллионов лет назад), или это был потомок более старого и пока еще неоткрытого речного дельфина, вернувшегося к морю.