У неясных носорогов, некоторые самые волосатые животные для роуминга по пейзажам Ледникового периода, возможно, был удивительный наследственный дом. Открытие многих окаменелостей указывает, что эти культовые животные, возможно, развились в холодной окружающей среде тибетского Плато больше чем за 1 миллион лет до того, как глобальное охлаждение позволило потомкам существ распространяться всюду по большой части северной Евразии.
Результаты переворачивают вверх ногами понятие что многие если не все адаптированные к холоду существа, бродящие по пейзажам Ледникового периода, развитым в высокой Арктике.Ледниковые периоды ударяли по Северной Америке и северной Евразии каждые 100,000 лет или поэтому с тех пор приблизительно 2,8 миллиона лет назад. Многие крупные существа, бродящие по пейзажу во время этих циклов, включая неясных мамонтов, мастодонтов, и саблезубых кошек, загадочно вымерли приблизительно 10 000 лет назад как последний эпизод глобального уменьшенного охлаждения.
Но когда и где многие из тех, которые мегафауна, первоначально развитая, была еще большей тайной, говорит Ксиэоминг Ван, позвоночный палеонтолог в Музее естественной истории округа Лос-Анджелес в Калифорнии.В новом исследовании Ван и коллеги раскрыли множество окаменелостей — включая череп, челюстную кость и несколько позвонков шеи в гималайских холмах подножия вдоль юго-западного тибетского Плато.
Плато часто называют «крышей мира», потому что его область на 2,5 миллиона квадратных километров — самое большое и самое высокое в мире — имеют среднее возвышение, превышающее 4 500 метров (14 800 футов). На основе возраста отложений, окружающих окаменелости, который был оценен с помощью магнитных характеристик камня, а также других окаменелостей, погребаемых там, исследователи говорят, что окаменелости принадлежат новому виду неясного носорога, бродившего по региону приблизительно 3,7 миллиона лет назад. Бригада назвала носорога, который был о размере его современной семьи, но покрыт ворсистым мехом, чтобы помочь сохранить его тепло тела, Coelodonta thibetana, или «существо с зубом ямы из Тибета».
Предыдущие исследования предположили, что, в то время, глобальные средние температуры были так же как 3°C теплее, чем они сегодня. Кроме того, Ван говорит, северные континенты не были покрыты крупными ледяными покровами, охарактеризовавшими ледниковые периоды.
Несмотря на теплоту эры, однако, тибетское Плато было почти столь же холодным и снежным, как это сегодня со средней температурой вокруг 0°C и крайностей зимы, иногда понижающихся ниже-10°C.У неясного носорога было несколько особенностей, помогших ему пережить резкую тибетскую окружающую среду, сообщает бригада онлайн сегодня в Науке.
Например, размер и форма костистого удара, где рожок носорога, приложенный к его морде, предполагает, что рожок имел сглаженный поперечный срез, не конический как современные носороги. Тот сглаженный профиль, форма, также замеченная в более поздних видах неясных носорогов, позволил рожку использоваться, чтобы охватить снег от земли и раскрыть низко растущую растительность.
Когда ледниковые периоды пришли и резкое распространение условий для понижения высот, C. thibetana, и его потомки были эволюционно запущены, чтобы воспользоваться преимуществом и расшириться через северную Евразию, Ван и его коллеги спорят.Исследователи также раскопали окаменелости больше чем двух дюжин других разновидностей на тибетском полевом месте, включая вымершие виды, такие как трехносые лошади и современные разновидности, такие как снежный барс и chiru, также известный как тибетская антилопа. Поскольку несколько из этих существ были известны через более крупную область во время недавних ледниковых периодов, исследователи предполагают, что тибетское Плато, возможно, было их эволюционной колыбелью.
Тем не менее, Ван отмечает, ни одна из раскопанных окаменелостей не представляет неясных мамонтов или мастодонтов, столь знакомых многим, который предполагает, что те существа, возможно, развились в другом месте.Новые окаменелости «являются довольно фантастическими», говорят Пьер-Оливье Антуан, paleomammologist в университете Монпелье 2 во Франции.
Тибетское происхождение неясного носорога «довольно удивительно», добавляет он. Ранее, ученые подозревали, что самая близкая семья неясных носорогов жила на южных склонах Гималаев в Пакистане и Индии, но недавно описанный C. thibetana является, очевидно, намного более близким родственником, говорит он.Ученые ранее предположили, что много адаптированных к ледниковому периоду млекопитающих возникли в высокой Арктике, особенно в резких условиях перешейка, присоединившегося к северо-восточной Азии к тому, что является теперь Аляской во время ледниковых периодов, когда уровень моря составлял целых 100 метров или поэтому ниже, чем они сегодня.
Однако «n происхождение для неясного носорога в Тибете, где большая высота наложила режим холодного климата и открытой растительности, имеет совершенный смысл», говорит Эдриан Листер, позвоночный палеонтолог в Музее естественной истории в Лондоне. «Мы знаем от сегодняшних разновидностей, что они двигаются вверх и вниз по горам в соответствии с изменением климата и что многие теперь двигаются вверх для возможности избежать глобального потепления», отмечает он. «Кажется совершенно разумным, что подобная вещь, возможно, произошла наоборот, по более длинным временным рамкам, в прошлом».