Усиливается предложенная миссия НАСА на спутник Юпитера Европа. Конгресс долго был восторжен, и в начале месяца Белый дом, наконец нанятый к миссии за $2 миллиарда, которая исследовала бы обитаемость Европы, которая могла бы принять жизнь в ее глубоком, скрытом морском океане. В последнее время миссия также получила дразнящую цель: перья водяного пара, которые, кажется, прорываются через ледяную корку луны, по-видимому охватывая любые органические молекулы в космос, где они могли бы быть обнаружимыми. Проблема, перья не могли бы существовать.
Наблюдатели определили их с Космическим телескопом Хабблa в 2012, обнаружив флуоресценцию кислорода и водорода в молекулах воды, поскольку они были засыпаны электронами, сделанными на скорую руку интенсивными магнитными полями Юпитера. Но десятки других наблюдательных кампаний не определили пера.
Это изложило дилемму ученым, собравшимся на прошлой неделе в Научно-исследовательском центре Эймса НАСА в Маунтин-Вью, Калифорния, чтобы обсудить, как присутствие перьев — или их отсутствие — должно влиять на планирование миссии.