САН-ФРАНЦИСКО, КАЛИФОРНИЯ — Поток горячих протонов от солнца проникает глубоко в тонкую атмосферу Марса, исследователи, о которых сообщают сюда сегодня на встрече Американского геофизического союза. Поток, известный как солнечный ветер, как правило отклоняется ионосферой, слоем ионов и электронов, формирующих щит вокруг Марса.
Но Атмосфера Марса и Летучее вещество EvolutioN (ЗНАТОК) миссия — космический корабль НАСА, вращающийся вокруг Марса — нашел, что некоторые протоны повторно появляются в ионосфере ниже высот 200 километров. Результат мог использоваться для контроля силы солнечного ветра даже в высотах, где ученые миссии не ожидали иметь любую ручку на нем.
ЗНАТОК, прибывший в орбиту Марса в сентябре, должен каталогизировать способы, которыми энергия депонирована в верхних слоях атмосферы для достижения одной из его главных целей миссии: объяснение, как Марс потерял большую часть своей атмосферы. Миллиарды лет назад, когда Марс был теплее и более влажным, планета, как предполагают, имела намного более толстую атмосферу — та, постоянно разрушавшаяся солнечным ветром, и также во время большего количества катастрофических событий солнечной бури, в сухой, холодный пейзаж, замеченный сегодня (изображенный).