Эксперты по пронизывающим мозг губковидным болезням постоянно становились более неудобными по знакам, что так называемое коровье бешенство, связанное с летальной человеческой болезнью, может скрываться у овец. Мало того, что это открыло бы новый фронт в сражении для чистки коровьей губчатой энцефалопатии (BSE) от домашнего скота, но это также предположит, что намного больше людей – по крайней мере, те, кто ест ягненка, так или иначе – подвергаются риску заключать человеческого убийцу, различный спастический псевдосклероз (vCJD). Исследование в выпуске 10 августа Природы теперь предлагает доказательства, что коровья губчатая энцефалопатия не является необузданной у овец, в конце концов, несмотря на то, что ученые совсем не готовы подвести свою охрану.С 30 июня, 75 подтвержденных или вероятных случаев разновидности болезни Крейцфельда-Якоба были диагностированы в Соединенном Королевстве.
Случаи увеличили среднее число 23% каждый год с 1994 (ScienceNOW, 4 августа), и прогнозы подняли привидение десятков или даже сотен тысяч смертельных случаев в ближайшие годы от выставки до коровьей губчатой энцефалопатии.С коровьей губчатой энцефалопатией у британского рогатого скота на убывании (см. диаграмму), некоторые эксперты теперь волнуются, что коровья губчатая энцефалопатия могла бы циркулировать у овец, где это могло быть замаскировано scrapie, связанной болезнью с очень похожими признаками (Наука, 17 марта, p. 1906). Несмотря на то, что нет никаких доказательств до настоящего времени, что овцы могут стать зараженными естественно коровьей губчатой энцефалопатией – ни что сам scrapie передан людям – у овец, экспериментально зараженных коровьей губчатой энцефалопатией, появляются scrapielike симптомы. Это вселяет страх, что, если эпидемия коровьей губчатой энцефалопатии произошла у овец, она могла бы быть перепутана с scrapie.
Действительно, было предположение, что коровья губчатая энцефалопатия может быть виновата в scrapielike болезни, о которой недавно сообщают у некоторых овец в Вермонте.Как коровья губчатая энцефалопатия, scrapie, то, которое процветало в британских множествах больше 250 лет, как думают, вызывается инфекционными прионными протеинами. Если бы коровья губчатая энцефалопатия вскочила в овец от рогатого скота, то мог бы быть шип в уровне «scrapielike» случаев, о которых сообщают, во время высоты эпидемии коровьей губчатой энцефалопатии у рогатого скота между 1990 и 1995. Для исследования этой возможности британская бригада от Института здоровья животных в Комптоне, Ветеринарного Управления Лабораторий в Суррее и Оксфордского университета проанализировала scrapie уровень между 1962 и 1998, с помощью данных от анонимного почтового обзора 11 554 ферм овец.
Их числа показывают, что scrapie уровень медленно повышался, но нет никакого значимого скачка в scrapie случаях прежде, во время, или после высоты эпидемии коровьей губчатой энцефалопатии рогатого скота в начале 1990-х. Авторы интерпретируют это, чтобы означать, что эпидемия коровьей губчатой энцефалопатии у рогатого скота не привела к сопоставимой эпидемии коровьей губчатой энцефалопатии у овец.Несмотря на то, что обзор не устраняет кошмарную возможность коровьей губчатой энцефалопатии у овец, «можно, по крайней мере, быть уверенным, что не было эпидемии у овец, эквивалентных этому у рогатого скота», говорит эпидемиолог Питер Смит из лондонской Школы Гигиены и Тропической Медицины, исполняющего обязанности директора Консультативного комитета губкообразной энцефалопатии Великобритании.
Несмотря на это, исследователи планируют не спускать глаз с овец. Как они знают слишком хорошо, история эпидемии коровьей губчатой энцефалопатии и появление разновидности болезни Крейцфельда-Якоба иллюстрируют высокую цену самодовольства.