Исследователи говорят, что скелет несколько раскопанных десятилетия назад в песчаных дюнах Шерстяного лоскута Озера, Австралия, может быть десятками тысяч лет, более старых, чем когда-то принятый. Результаты, появляющиеся в июньском выпуске Журнала Человеческого Развития, не только пододвигают прибытие обратно людей в Австралии, но также и подвергают сомнению некоторые теории о как современное распространение людей во всем мире.Скелет, названный Манго 3, был раскрыт в 1974.
Археолог Алан Торн, из Австралийского национального университета (ANU) в Канберре, решил, что орган был церемониально похоронен в могиле с красной охрой, рассеянной по нему и ее пальцам, переплетенным вокруг ее члена. Углерод 14 датирований первоначально поместили свой возраст в 28 000 – 32 000 лет, но обработки в методе в 1980-х привели к возрасту по крайней мере 38 000 лет – и возможно более старый, потому что 14C метод не может достигнуть вне 40 000 лет. Более новые методы могут достигнуть далее назад своевременно, но некоторые исследователи скептически относятся к ним, потому что они хитры для использования (Наука, 10 октября 1997, p. 220).
В новой попытке встречаться с Манго 3, Торн и его коллеги решили использовать комбинацию трех методов. Один, OSL, датирует отложения, окружающие окаменелость путем подсчета электронов, которые фоновое излучение разбивает в дефекты в кристаллическую структуру минерала. Другие два датируют саму окаменелость, или путем подсчета электронов заманенными в ловушку в кристаллической структуре кости или зуба или путем измерения, сколько из урана в образце распалось в его элементы дочери.
Три методов дали в значительной степени тот же результат: 61,000 ± 2 000 лет от OSL, и 62,000 ± 6 000 лет от двух других методов.Если это правда, результаты означают, что люди прибыли в Австралию по крайней мере 60 000 лет назад. И это имело бы глубокие последствия для истории человечества. Много исследователей утверждают, что все современные люди спускаются с единственной популяции африканцев, принесших с ними искусство, ритуальные похороны и другие признаки познавательной изощренности, поскольку они распространяются во всем мире.
Самым старым убедительным доказательствам для этой «человеческой революции» в Африке 50 000 лет и 40 000 лет в Европе (Наука, 23 ноября 1998, p. 1451). Но церемониальные похороны Манго 3 (и навыки судостроения, требуемые достигать Австралии), указывают на такую изощренность в намного более ранней дате.
Если бы дата реальна, говорит Рихард Кляйн Стэнфордского университета, «это означало бы или что было отдельное развитие современных людей и современного поведения человека на Дальнем Востоке, или что современным людям, появляющимся из Африки так или иначе, удалось достигнуть Дальнего Востока по крайней мере за 20 000 лет до того, как они достигли Далекого Запада».