Дети – главный источник заражения COVID-19? Десять месяцев после начала пандемии, унесшей 1.2 миллиона экспертов по жизням по-прежнему расходятся во мнениях по этому вопросу, даже несмотря на то, что правительства должны решить, держать ли классы открытыми или закрытыми.
Во время первой волны заражения научный консенсус сформировался вокруг опасений, что дети могут быть решающим переносчиком – как и гриппа – в распространении нового коронавируса.
А затем, к лету, возобладала противоположная идея: дети, особенно молодые, не так сильно заражают других, как показали несколько исследований.
"Если посмотреть научную литературу, действительно не очень понятно," сказал Доминик Костальола, эпидемиолог факультета Мари и Пьера Кюри Парижского университета Сорбонны.
Эти явно противоречивые результаты не облегчили жизнь политикам, пытающимся сбалансировать здоровье своих граждан и свою экономику.
Ряд исследований показал, что дети, которые редко проявляют симптомы при заражении, не были очень заразны для других членов семьи во время изоляции весной.
Но это было в период, когда школы были закрыты, а распространение вируса замедлилось, отмечает эпидемиолог Зои Хайд, профессор Университета Западной Австралии.
"Большинство исследований COVID-19 и детей проводилось во время крайне необычных периодов изоляции или во время низкой передачи инфекции в сообществе," она отметила в Медицинском журнале Австралии.
Однако совсем недавно новая волна исследований, проведенных в США, Индии и Южной Корее, поставила под сомнение идею о том, что дети не так заразны.
Результаты, опубликованные на прошлой неделе Центром по контролю за заболеваниями США на основе исследования 300 человек в сентябре, пришли к выводу, что "передача SARS-CoV-2 среди членов семьи часто происходила как от детей, так и от взрослых."
Гораздо более крупное исследование из Великобритании, опубликованное во вторник, рисует иную картину.
Политически мотивированный вопрос
"Проживание с детьми в возрасте 0-11 лет не было связано с повышенным риском зарегистрированной инфекции SARS-CoV-2, госпитализации, связанной с COVID-19, или госпитализации в ОИТ," Исследования Лондонской школы гигиены и тропической медицины и Оксфордского университета, основанные на данных более девяти миллионов взрослых, пришли к заключению.
Исследование показало, что для детей в возрасте от 12 до 18 лет риск был, но оставался небольшим.
Дети "может передать это другим," сказала Мария Ван Керхове, эпидемиолог Программы ВОЗ по чрезвычайным ситуациям в области здравоохранения. "Хотя, похоже, это происходит реже, чем передача среди взрослых."
Она добавила, что дети младшего возраста реже передают его друг другу, чем подростки, где заражение среди сверстников происходит примерно с той же скоростью, что и среди взрослых.
"При появлении симптомов дети выделяют вирус в таких же количествах, что и взрослые, и могут инфицировать других так же, как и взрослые," Европейский центр профилактики и контроля заболеваний ЕС заявил в августе. "Неизвестно, насколько заразны бессимптомные дети."
Если способность детей передавать COVID остается под сомнением, нет никаких сомнений в том, что они, как правило, протекают бессимптомно или имеют менее серьезные формы заболевания по сравнению со взрослыми.
Одно важное, но очень редкое исключение – это синдром, при котором иммунная система инфицированных детей, особенно маленьких, обращается против самой себя.
Актуальность научных дебатов о детях и инфекции COVID – это политически мотивированный вопрос о том, оставлять школы открытыми или нет.
Большинство школ в десятках стран были закрыты во время весенней изоляции, что стало огромным бременем для родителей и поставило под угрозу образование их детей.
"Все понимают, насколько школы важны для детей не только с точки зрения их образования, но и с точки зрения их благополучия, психического здоровья и безопасности," отметил Ван Керхове.
"В некоторых ситуациях это место, где многие дети получают еду."
«Риск не равен нулю»
Многие страны, включая Францию, Великобританию, Австрию и Ирландию, в последние недели ввели частичные блокировки по всей стране, чтобы замедлить быстрое распространение вируса, но на этот раз решили оставить школы открытыми.
"Риск, связанный со школами, не равен нулю – никто не говорит, что," отметил Даниэль Леви-Брюль, чиновник французского агентства по надзору за общественным здравоохранением.
«Отдельные случаи необходимо рассматривать в перспективе», – добавил он.
"По всему миру открыто огромное количество школ и, по большей части, мало проблем."
Правительство Франции, учитывая возможность того, что дети могут быть более заразными, чем предполагалось, ввело маски, которые носят в школе дети от шести лет и старше. Раньше предельный возраст составлял 11 лет.
"Даже если они менее заразны, чем люди от 14 лет и старше, маленькие дети часто контактируют друг с другом и взрослыми," сказал Костальола. "Много контактов означает больше загрязнений."