Исследователи обнаружили то, что, возможно, было первым в мире копанием и поднимающимися на дерево млекопитающими — два существа размера землеройки, жившие в том, что является сегодня Китаем во время возраста динозавров. Окаменелости добавляют к растущим доказательствам, что, далекий от сжатия в тени динозавров, ранние млекопитающие были очень успешными, специализированными животными самостоятельно.Новые находки “высказывают нам совсем другое мнение жизни млекопитающего во время возраста динозавров”, говорит Джон Вибл, эксперт в развитии млекопитающих в Музее естественной истории Карнеги в Питтсбурге, Пенсильвания, кто не был вовлечен в работу.
Динозавры сначала появляются в учете окаменелости приблизительно 230 миллионов лет назад, и палеонтологи недавно обнаружили млекопитающих окаменелости, датированных ко всего 20 миллионов лет спустя. Все же ученые долго предполагали, что самые ранние млекопитающие были главным образом ночными, оставшись вне поля зрения и живя в основном на насекомых и другой еде, которой не интересовались динозавры. Та картина начала изменяться, однако, с открытием многих ранних млекопитающих, хорошо адаптированных ко множеству экологических ниш, включая еду растений что огромные динозавры вегетарианец, также громко жевавшие на.Среди этих маленьких, но универсальных существ был docodonts, млекопитающие размера землеройки, походившие несколько на помесь крысы и белки, перенося моляры с острым краем, хорошие для стрижки, сокрушительные, и размол растений и другой еды.
В 2006, например, бригада во главе с палеонтологом Чжэ-Си Ло, теперь Чикагского университета, сообщила об открытии в Китае docodont на 164 миллиона лет под названием Castorocauda lutrasimilis, который очевидно не только плавал, но и, возможно, также съел рыбу — адаптация, не ранее известная среди таких ранних млекопитающих.В двух газетах в проблеме этой недели Науки бригада во главе с Ло и палеонтологом Цин-Цзинь Мэном из Музея естественной истории Пекина сообщает об открытии двух новых, docodonts размера землеройки, повышающих эту картину раннего разнообразия млекопитающих. Бригада утверждает, что один из них, существа на 165 миллионов лет под названием Agilodocodon scansorius, является самым ранним известным поднимающимся на дерево млекопитающим, возможно съедая сок дерева с его специализированными зубами; другой, Docofossor brachydactylus на 160 миллионов лет, сократился, подобные совку лапы и может быть самое раннее известное прячущееся млекопитающее.
Эти две окаменелости были найдены в течение последних нескольких лет фермерами в богатых окаменелостью обнажениях сланца, названных Формированием Tiaojishan в северо-восточном Китае, и получены Музеем естественной истории Пекина в форме плит сланца, в которые были включены тонкие кости. Помнящий многочисленные споры относительно подлинности окаменелостей, найденных в Китае, бригада проверила, что окаменелости действительно прибывали из Формирования Tiaojishan, соответствуя обоим геология плит, а также юрских беспозвоночных, также найденных в них. Исследователи тогда подготовили хрупкие окаменелости к исследованию, с помощью CT, просматривающего — тот же CT, который просматривающие врачи используют для диагностирования человеческой кости и болезней мягкой ткани — для раскрытия деталей их крошечных черепов и зубов (как показано в видео ниже).Agilodocodon scansorius (значение “проворного docodon” с scansorial, или восхождением, адаптацией) составлял приблизительно 13 сантиметров от главы к хвосту и весил приблизительно 27 граммов, примерно размер домовой мыши.
Это было похоже на белку с длинной мордой вместо короткой, отчетов бригады, с кривыми, рогатыми когтями и гибкой лодыжкой и кистевыми суставами, типичными для современных поднимающихся млекопитающих как белки и обезьяны. Кроме того, его передние зубы были сформированы как лопаты, принудив исследователей прийти к заключению, что это могло грызть дерево, лают и питаются резиной или соком.Docofossor brachydactylus («Doco» для docodont; «fossor» для роющего, или рытье, адаптация; и «brachydactylus» для краткости широкие пальцы), имел поразительное подобие современному африканскому золотому кроту, прячущемуся млекопитающему, живущему метрополитен. Это было приблизительно 7 сантиметров длиной и весило приблизительно 16 граммов, размер маленькой землеройки, и имело широкую позицию, типичную для прячущихся животных.
Как золотая родинка, Docofossor имел подобный совку идеал пальцев для рытья. Кроме того, в отличие от большинства млекопитающих, Docofossor имел только два фаланг (сегменты кости) в большинстве ее пальцев вместо обычных трех, приведших к сокращенным но более широким цифрам.
Исследователи отмечают, что у современных млекопитающих числом сегментов в основном управляют во время развития два определенных гена (названный BMP и GDF-5), и они предполагают, что естественный отбор уже воздействовал на те же гены 160 миллионов лет назад. Если так, Ло говорит, это подразумевало бы, что эволюционная основа для этого удивительного разнообразия и приспособленности среди ранних млекопитающих была установлена намного ранее, чем исследователи подозревали. “С каждым новым открытием становится все более и более ясно, что у [самых ранних] млекопитающих были те же эволюционные механизмы как современные млекопитающие”, говорит он.Эта адаптация, возможно, играла важную роль в более позднем успехе современных млекопитающих, как только динозавры вымерли приблизительно 66 миллионов лет назад, говорит Ричард Сифелли, позвоночный палеонтолог в университете Оклахомы, нормандца, не связанного с работой.
Однако, Фритсон Гэлис, эволюционный биолог развития в Центре Биоразнообразия Naturalis в Лейдене, Нидерланды, вопросы, грыз ли Agilodocodon действительно кору и съел сок дерева. Она говорит, что его зубы “очень отличаются” от современных едящих сок обезьян, с которыми бригада сравнила его, и длинная, тонкая нижняя челюсть кажется ей слишком слабой для чавкания на коре дерева.
Она и Wible также вопрос, использовало ли сокращение цифр пальца в Docofossor действительно те же гены как у современных млекопитающих.Сам Ло предостерегает против «сверхпротяжения» заключений о многосторонности ранних млекопитающих.
Несмотря на то, что новые открытия являются противоядием к “стереотипным взглядам” о сжатии, робких млекопитающих, он говорит, все еще верно, что наши отдаленные предки остались довольно маленькими, пока чудовищные динозавры не были безопасно вне пути.(Видео кредит: апрель I. Neander, Чикагский университет)