Когда Северная Каролина была влажным, тропическим болотом приблизительно 231 миллион лет назад, вершина цепи питания была занята крокодиловым предком почти 3 метра высотой, шедшим на ее задних ногах и съевшим родственников ранних млекопитающих, говорят палеонтологи, пишущие 19 марта в Научных Отчетах. Исследователи, из штата Северная Каролина (государство NC) университет и Музей Северной Каролины Естественных наук, обоих в Роли, говорят недавно проанализированную окаменелость — части черепа, позвоночника, и верхняя передняя конечность, найденная в центральной Северной Каролине — представляет один из самых ранних примеров crocodylomorphs, группы подобных крокодилу животных, управлявших Землей в Последнем триасе. Они соперничали с динозаврами теропода за главные места хищника и преуспели — какое-то время.
Событием исчезновения триаса конца, приблизительно 201,3 миллиона лет назад, только их меньшие кузены остались, позволив динозаврам вступить во владение как главные хищники в течение следующих 135 миллионов лет. Но открытие Carnufex carolinensis, известного как “мясник Каролины”, было длинно в прибытии.
Больше десятилетия его костные фрагменты лежат неопознанный в Музее Северной Каролины Естественных наук. После того, как исследователи стерли им в 2014, поверхностные сканеры с высокой разрешающей способностью и более полные черепа близких родственников позволили им создавать трехмерную модель существа.
Результаты говорили. “Окаменелости от этого периода времени чрезвычайно важны для ученых, потому что они делают запись самого раннего появления crocodylomorphs и динозавров теропода, двум группам, сначала развившимся в триасовом периоде, все же удалось остаться в живых до настоящего момента в форме крокодилов и птиц”, говорит Линдси Зэнно, преподаватель в государстве NC и директор научно-исследовательской лаборатории палеонтологии и геологии музея. “Открытие Carnufex, один из самых ранних и самых больших crocodylomorphs в мире, добавляет новую информацию к толчку и напряжению главных земных хищников через Pangaea”.