В следующем месяце Европейское космическое агентство начнет космический зонд с обманчиво скромной целью. Первооткрыватель Лазерного усика пространства интерферометра (LISA) не будет наблюдать Землю или область поиска для квазаров или экзопланет. Вместо этого это установит два куба сплава золотой платины — каждого немного больше, чем мяч для гольфа — плавающий свободно в невесомости и попытке измерить их расстояние обособленно до самого близкого триллионного из метра. Миссия является доказательством понятия для Развитого LISA за примерно €1 миллиард (eLISA).
Чтобы быть начатым примерно через 20 лет, если все подходит, eLISA стремится обнаруживать гравитационные волны, испускаемые некоторыми большинством колоссальных процессов вселенной, таких как смертельная спираль суперкрупных черных дыр в основе галактик. Физики на Земле охотятся на гравитационные волны с лазерными интерферометрами — устройства с длинными руками километров, которые изменят длину немного, если волна колыхнет прошлое, сжимающее и простирающееся пространство. eLISA сделает ту же вещь, за исключением того, что ее «руки» будут состоять из трех относящихся к космическому кораблю двиганий по кругу миллионы километров обособленно.