Милый и приятный, как они могут быть, домашние кошки являются все еще смертельными хищниками, и их введение в новые территории может записать бедствие для местных популяций. В Австралии ученые полагают, что кошки (как одно замеченное крадение выше) играли значительную роль в местном исчезновении многих маленьких местных млекопитающих, включая избранные разновидности сахарных планеров и мышей, начиная с их прибытия в континент.
Распутывание, как животные из семейства кошачьих прибыли в страну — и когда — мог дать исследователям лучшее понимание их влияния на экосистему. В новом исследовании, изданном сегодня в BMC Эволюционная Биология, исследователи проанализировали ДНК от 269 кошек от шести различных мест в материке Австралия и семи окружающих островов.
Несмотря на существующие теории, постулировавшие, что кошки, возможно, прибыли в область уже в 1650 на борту суда рыбаков морского огурца, анализ ДНК предполагает, что кошки прибыли в Австралию из Европы в начале 1800-х. Этот период времени совпадает с европейским урегулированием области, и исследователи полагают, что животные из семейства кошачьих прибыли в лодки, где они использовались для управления грызунами и другими вредителями во время путешествия. Исследователи сообщают, что они не нашли доказательств отличного происхождения кошки из Азии, но что азиатские кошки, возможно, начали размножаться с европейскими основателями позже своевременно, поскольку кошки были переправлены между этими двумя континентами вдоль торговых маршрутов.
Из-за их изолированной природы у островных популяций кошки (включая на Дирке Хартоге, Обломках и Тасмании) было меньше возможности спариваться с внутренними породами или другими местными популяциями, с тех пор принесенными к региону. В результате исследователи приходят к заключению, что островные популяции более близко отражают оригинальных кошек основание, тогда как генетика на материке стала более запутанной со временем.