ВУДЛЕНДС, ТЕХАС — После крупного, поиска длиной в годы, исследователи возвратили семь межзвездных частиц пыли, возвращенных в Землю космическим кораблем Космической пыли. Целый образец, сообщил здесь на этой неделе на Лунной и Планетарной Научной Конференции, взвешивает всего несколько trillionths грамма, но это – первый раз, когда ученые тронули исконный материал, неизменный сильным рождением солнечной системы.Космический корабль Космической пыли, запущенный в 1999, уже достиг своей главной цели: сбор частиц пыли в хвосте кометы Дикие 2 и возвращение их в капсуле возвращения, изгнанной как Космическая пыль, переданная Землей в 2006.
НАСА перешло ко всей этой проблеме, потому что кометы, как предполагалось, были репозиторием исконного льда и камня — продукта эр звездного рождения и смерти — который вошел в строительство солнечной системы. Но оказалось, что полезные ископаемые в комете чистят ту Космическую пыль, которой управляют для сбора, не были то, что нетронутый: Их нагрели, расплавили, и полностью преобразовали где-нибудь около возникающего солнца и затем несли направленные наружу, чтобы быть включенными в кометы в сверхглубоком замораживании далеко вне наиболее удаленных планет.Это оставило охоту на нетронутый звездный материал к другой миссии Космической пыли, собрав пыль, текущую в от межзвездного пространства.
В течение в общей сложности 200 дней в 2000 и 2002, Космическая пыль перетерпела свой теннис подобная ракетке группа пылеулавливателя для ловли межзвездной пыли как солнечной системы и космического корабля с, который пашут через галактику. Толстые сантиметром блоки группы аэрогеля — “замороженный дым” сделали из воздушного кремнезема, который является пустым местом на 99,8% — были предназначены, чтобы замедлить и сохранить частицы пыли, не выпаривая их. Это было бы значительным подвигом, поскольку межзвездные частицы являются тысячной частью масса пыли кометы и могут путешествовать хорошо сверх 15 000 километров в час.Как только типовая группа вернулась на Земле, проблема быстро стала нахождением любых собранных частиц, включенных в аэрогель.
Из отчаяния члены команды Космической пыли обратились к 30 714 членам широкой публики. “Мы действительно не знали, как еще найти” вложенные частицы, говорит член команды Космической пыли Эндрю Вестфэл из Калифорнийского университета, Беркли. «Опыливатели» проекта Stardust@home — кто как группа был перечислен как авторы разговора — добровольно предложили исследовать микроскопические изображения, снятые через аэрогель. Они использовали лучшую в мире систему распознавания образов — человеческий глаз и мозг — для выбирания контрольных следов, оставленных путем ускорения частиц.Сто миллионов поисков позже, у членов команды Космической пыли было семь «вероятного» влияния пыли на коллекционера. Две частицы, взвешивающиеся приблизительно в 3 trillionths грамма каждый — 100 миллиардов из них равнялись бы зерну сахара — двигался в аэрогель меньше чем в 18 000 километров в час и квартировал там.
Одна треть вошла настолько быстро, что она даже не оставила химический остаток, только след. Еще четыре частицы, случайно взорванные в тонкую алюминиевую фольгу вокруг краев аэрогеля, оставляя измеримый материал в их кратерах.“Это – огромное достижение, что бригада Космической пыли добралась настолько далеко”, говорит cosmochemist Скотт Мессенджер из Космического центра имени Джонсона НАСА в Хьюстоне, Техас, кто не находится на бригаде. Он соглашается с Вестфэлом, что они “являются самыми сложными внеземными образцами когда-либо”.
Чтобы быть уверенными, что зерно является действительно межзвездным, исследователи должны затем передать бесконечно малые пятнышки пыли из аэрогеля в инструменты для дальнейшего анализа в детали их изотопов. Развитие методов “будет существенно скучным, но необходимым”, говорит Вестфэл. “Было бы очень легко потерять их”.