Первые птицы явились результатом предков динозавра приблизительно 150 миллионов лет назад, но что произошло, после этого не было ясно. Самая ранняя известная птица, Археоптерикс, была, вероятно, бедным летчиком и эволюционным тупиком.
Но захватывающие находки ранних пташек из северо-восточного Китая за прошлые 15 лет или так начали заполнять некоторые промежутки. Эти окаменелости показали, что 125 миллионов лет назад, птицы разделились на две главных группы: тот, приведший к современным птицам и другому, который исчез в конце мелового периода 66 миллионов лет назад — вместе со всеми другими динозаврами.
На этой неделе, исследователи из китайского отчета по своей природе Коммуникации открытие самого раннего известного родственника современных птиц, разновидность на 130 миллионов лет они назвали Archaeornithura meemannae. Эти две очень хорошо сохраненных окаменелости — включая перья — обеспечивают важное новое понимание того, как современные птицы возникли, потому что детали их скелетов показывают, что они были болотными птицами как сегодняшние зуйки. Это убедительно предполагает что современные птицы, развитые в водной среде. Archaeornithura также, кажется, был очень способным летчиком, указывая, что эта главная особенность позади успеха современного происхождения птицы возникла очень рано.
Находки выдвигают происхождение современных птиц назад больше, чем всего 5 миллионов лет, однако, потому что они были уже так специализированы для прохождения, которое эти особенности — включая способность участвовать в квалифицированном, приведенном в действие крылом полете — должно быть, развили миллионами лет ранее.