Люди были плохи для голубых китов. Целые 350,000 из гигантских млекопитающих (изображенных) когда-то, согнули океаны; теперь, только несколько тысяч оставляют. Несмотря на то, что удаление таких существ от экосистем может иметь массу эффектов, новое исследование привлекает внимание одному в частности: существует намного меньше кормы, распространяемой вокруг планеты. В исследовании, изданном онлайн сегодня в Продолжениях Национальной академии наук, ученые описывают, как потеря этих животных и другой «мегафауны» опрокинула глобальный цикл, когда-то передавший большие суммы питательных веществ как фосфор от океанских глубин, где большие морские млекопитающие как голубые киты часто питаются в освещенные солнцем подповерхностные воды, где морские птицы или мигрирующая рыба как лосось рассматривают.
Когда те рыбы плавали, поддерживают реки, где они родились или птицы, возвращенные для сушки земли, питательные вещества пошли с ними, включенный в их органы или выделили, в конечном счете кормя массу земных организмов. В свою очередь собственные отходы тех животных — и в конечном счете разложение органов — помогли распространить питательные вещества еще больше, оплодотворив интерьер континентов, говорят ученые.
В целом, исследователи использовали ряд математических моделей, чтобы показать, что сегодня у животных только есть приблизительно 6% их прежней возможности отодвинуть такие питательные вещества от «мест скопления радионуклидов» и через океаны и землю. Такая потеря может продолжать ослаблять здоровье экосистемы, рыболовство и сельское хозяйство, оставляя их менее естественно продуктивными, чем они могли бы иначе быть.
Защищая китов, проходная рыба и морские птицы могли иметь значение в восстановлении, по крайней мере несколько, питательном пути, говорят ученые.