Нобелевский приз в химии был присужден сегодня двум американцам и одному британскому исследователю для их открытия фуллеренов, нового класса все-углеродных молекул, сформированных как полые шары.Исследователи, Ричард Э. Смалли и Роберт Ф. Керл младший из Университета Райса в Хьюстоне и Гарольда В. Крото из университета Сассекса в Брайтоне, Соединенное Королевство, сделали свое открытие в 1985 в лаборатории Смалли в Райсе при сотрудничестве, чтобы учиться как группа атомов углерода.
«Премия богато заслужена», говорит Роберт Хэддон, химик фуллерена в Bell Labs Lucent Technologies в Марри-Хилле, Нью-Джерси. «Это привело к полностью новой области химии». Сегодня, фуллерены – которые обычно известны как бакиболы – исследуются для всего от новых сверхпроводников и трехмерных полимеров к катализаторам и оптическим материалам, несмотря на то, что они должны все же породить любое коммерческое применение.Перед открытием группы кристаллический углерод, как думали, принял только ряд различной молекулярной архитектуры, включая найденных в алмазе и графите.
Но исследователи обнаружили, что листы атомов углерода, устроенных в образце шестиугольников и пятиугольников, могут свернуться и в конечном счете близко к клеткам пустоты формы. И потому что число атомов в клетке может измениться, почти бесконечное число форм фуллерена может существовать.