Млечный путь, возможно, нашел раствор своего газового дефицита. Астрономы вычислили, что наша домашняя галактика обладает только достаточным количеством топлива для создания новых звезд в течение еще всего нескольких миллиардов лет. Но ученые теперь обнаружили, что длинный поток газа, попадающего в Млечный путь, является в четыре раза более крупным, чем ранее думается и мог привести starmaking карьеру нашей галактики в действие на долгое время вперед.
«Это – очень красивое исследование с неожиданными результатами», говорят Лео Блиц из Калифорнийского университета, Беркли, астроном, который не был частью проекта.Астроном Эндрю Фокс из Научного Института Космического телескопа в Балтиморе, Мэриленд и его коллегах сделал открытие при изучении потока газа, потерянного двумя близлежащими галактиками, Большими и Маленькими Магеллановыми Облаками, вращающимися вокруг Млечного пути.
Проигранные Магеллановы газовые протяжения больше чем за полмиллиона световых лет пространства и большую часть его попадут в диск нашей галактики, поставляя топливо для новых звезд. Астрономы обнаружили этот газ давно, потому что он содержит водород, самый богатый элемент в космосе.Но этот газ не всегда легко обнаружить.
Это прибывает в различные варианты. Каждый – нейтральное, или неионизированный, форма, в которой каждый протон имеет электрон; этот тип газа испускает радиоволны 21 сантиметр длиной, которые с готовностью определяют радио-телескопы.
Но газ также прибывает в ионизированную форму, в которой электроны свободны от протонов; этот тип газа не испускает эти радиоволны и так может быть намного более тверд обнаружить.Чтобы видеть, попадал ли этот второй тип газа в Млечный путь от Магеллановых Облаков, бригада Лисы использовала данные от Космического телескопа Хабблa. Астрономы исследовали 69 отдаленных квазаров и активные галактики, стоящие за газом, для измерения, сколько из их ультрафиолетового света ионизировалось, газ от Магеллановых Облаков абсорбирует.
К их удивлению Фокс и его коллеги обнаружили такое поглощение фонового ультрафиолетового света, что они пришли к заключению, что Магелланов Поток должен содержать намного более ионизированный газ, чем нейтральный газ. В Астрофизическом Журнале бригада увеличивает предполагаемую сумму в четыре раза газа, который потеряли Магеллановы Облака. Принимая во внимание, что предыдущая работа указала, что водородный газ был в пятьсот миллионов раз более крупным, чем солнце, бригада Фокса помещает число в 2 миллиарда солнечных масс.
Поскольку газ также содержит другие элементы — особенно гелий, второй самый в изобилии элемент во вселенной — общая сумма приближается к 3 миллиардам, и больше все еще, если большая часть потока находится дальше, чем Магеллановы Облака, как астрономы подозревают.«Это – лучшая работа когда-либо» по измерению массы Магелланова Потока, говорит астроном Брюс Елмигрин Отделения Исследования IBM в Высотах Йорктауна, Нью-Йорке. «Там более чем достаточно для хранения звездного темпа формирования [Млечного пути], идущего в его текущей стоимости».
Таким образом наша галактика может продолжить создавать новые солнца далеко в будущее.Все это является большим для Млечного пути, но что относительно других спиральных галактик, стоящих перед газовым дефицитом? «Мы очень нетипичны», говорит Фокс.
Большая часть другого гигантского отсутствия спиралей большие, ближние, газово-богатые спутниковые галактики как Магеллановы Облака. Но Фокс подозревает, что другие гигантские спирали также пополнены, когда газово-богатые спутники падают к ним; мы просто, оказывается, живем в одной из нескольких галактик, где этот процесс происходит сегодня, давая астрономам место с хорошим обзором на дозаправке гигантской галактики.