В течение почти десятилетия теперь, два университетских консорциума в США были на гонке для строительства двух наземных телескопов, которые были бы несколько раз более крупными, чем сегодняшний самый большой оптический телескоп. Одна группа — во главе с Калифорнийским университетом — планирует построить Тридцатиметровый телескоп (TMT) на Гавайях. Другая бригада — во главе с Обсерваториями Карнеги, Аризонским университетом и другими учреждениями — развивает 28-метровую громадину, названную Гигантом телескопом Магеллана (GMT), который был бы построен в Чили.
За прошлые несколько лет обе бригады заработали десятки миллионов долларов к проектам «миллиард доллара плюс» в надежде, что американский Национальный научный фонд (NSF) придумал бы баланс.Но теперь, это оказывается, никакой проект не имеет возможность получения никакого значительного финансирования от NSF в течение, по крайней мере, другого десятилетия. В ходатайстве, отправленном по почте NSF на прошлой неделе, управление указало, что не ожидает финансировать создание сегментированных телескопов зеркала любого гиганта — т.е. TMT или GMT — до начала 2020-х.
Согласно ходатайству, может обеспечить весь этот NSF, прямо сейчас $1,25 миллиона более чем 5 лет для развития плана государственно-частного партнерства, который мог в конечном счете привести к производству большого телескопа, должен NSF иметь возможность финансировать такой телескоп когда-то в следующее десятилетие.И начиная с TMT и начиная с GMT стремились начинать операции до 2020, ходатайство NSF эффективно сигнализирует, что эти два проекта теперь самостоятельно без надежды на правительственную поддержку в ближайшем времени.
Каждая бригада потратила миллионы развития ее собственной технологической схемы, делая слияние двух планов очень вряд ли. Если бригады хотят построить свои телескопы в их запланированных периодах, они должны будут заработать сотни миллионов долларов в частном финансировании или искать международных партнеров. Между тем европейская южная Обсерватория начала процесс официального одобрения для финансирования 39,2-метрового европейского Чрезвычайно Большого Телескопа, который европейцы ожидают строить по стоимости €1,1 миллиардов за следующее десятилетие.
В течение нескольких лет ученые, вовлеченные в TMT и проекты GMT, нажимали NSF для помещения его веса позади одного или обоих из телескопов, так, чтобы у американских астрономов мог бы быть доступ к Гигантскому сегментированному телескопу зеркала (GSMT) до 2020. Это также получило главное составление счетов в астрономии 2000 года происходящий каждые десять лет обзор Национальным исследовательским советом Национальных Академий. Но должностные лица NSF, наблюдаемые спокойно от боковых линий как проект, за исключением финансирования, спали до третьего места среди наземных проектов в обзоре 2010 года. Шесть недель назад нетерпеливый Конгресс направил NSF для предотвращения дальнейшей задержки выбора «жизнеспособного проекта GSMT».
Язык, жадно евший законопроект об ассигнованиях 2012 года для NSF и нескольких других управлений, убедил, чтобы выбор был сделан «быстро и использовал полностью конкурирующие процессы с ходатайством, выпущенным не позднее, чем конец календарного года 2011 и результат, о котором объявляют не позднее, чем 31 июля 2012».Тот удар в штанах от Конгресса вынудил NSF произвести ходатайство прошлой недели.
Но Джеймс Альвестэд, глава отделения астрономии в NSF, говорит, что управление просто не имеет денег для фактического согласия на проект GSMT. «Мы не ожидаем иметь любые существенные деньги для помещения в GSMT в это десятилетие», сказал Альвестэд ScienceInsider. Намерение ходатайства состоит в том, чтобы «найти наилучший вариант для проекта, который имел бы участие сообщества в будущем. … Это – просто последствие фактов бюджета».Предложения приглашены к 12 апреля.
Альвестэд говорит, что NSF, вероятно, сделает один, не две премии.