ПАЛИСАДЫ, НЬЮ-ЙОРК — Когда человеческие предки начали убирать мусор для мяса регулярно на открытых равнинах Африки приблизительно 2,5 миллиона лет назад, они очевидно, взяли больше, чем своя добрая доля плоти. В течение миллиона лет большинство больших плотоядных животных в регионе — от саблезубых кошек выдрам размера медведя — вымерло, оставив всего несколько «гиперплотоядных животных» живыми, согласно исследованию представленный здесь на прошлой неделе на семинаре по изменению климата и человеческому развитию в Земной Обсерватории Ламонта-Доэрти Колумбийского университета.Люди вели тысячи разновидностей потухшими за тысячелетия, в пределах от moas — гигантские, бескрылые птицы, жившие в Новой Зеландии — большинству лемуров в Мадагаскаре. Но как раз в то самое время, когда мы начали оказывать такое основное влияние, менее ясно.
Исследователи давно знали об этом, много африканских плотоядных животных вымерли 1,5 миллиона лет назад, и они обвинили нашего предка, человека прямоходящего, для чрезмерного промысла с его новыми каменными инструментами. Но немного ученых думали, что было достаточно hominins — предки людей, но не других обезьян — перед этим для угрозы жестокому ассортименту плотоядных животных, бродивших по Африке, или что сырые каменные инструменты, которыми наши предки начали владеть 2,6 миллиона лет назад, могли использоваться для охоты.
Кроме того, было, вероятно, намного более опасно для маленького hominins живого тогда, такие как Австралопитек afarensis, чей мозг и орган были только немного больше, чем шимпанзе, для захвата корпусов, чем это было для сверхкрупных плотоядных животных, таких как гигантские гиены, кошки и выдры для пожирания hominins. «Одно из моих любимых изображений имеет Au. afarensis, ослабляемый гигантской выдрой», говорит позвоночный палеонтолог Ларс Верделин в шведском Музее естественной истории в Стокгольме.Верделин решил заняться расследованиями для обнаружения, когда снижение началось и какие типы разновидностей исчезли путем анализа челюстей, зубов, морд и другой анатомии больших и маленьких плотоядных животных. Эти особенности отражают ширину диет животных и ниши, которую они заняли в сообществе плотоядных животных — подход, известный как анализ экологии сообществ. Например, у многих едоков мяса есть зубы, специализированные, сократив лезвия, тогда как всеядные существа, также едящие фрукты, имеют сокрушительные зубы.
После сравнения окаменелостей 78 видов плотоядных животных, живших в течение пяти различных промежутков времени между 3,5 миллиона лет назад (когда большие плотоядные животные были на их пике) и 1,5 миллиона лет назад, Верделин нашел, что все кроме шести из 29 видов больших плотоядных животных (животные, весившие больше чем 21,5 килограмма) исчезли в то время. Кроме того, массовое исчезновение началось непосредственно перед тем, как человек прямоходящий H. появился в учете окаменелости 1,9 миллиона лет назад. Он также нашел, что сообщество плотоядных животных живые 2,5 миллиона к 2 миллиона лет назад съело намного более широкий диапазон еды — с разновидностями в сообществе, заполняющем более широкий диапазон диетических ниш.
1,5 миллиона лет назад, просто гиперплотоядные животные, съевшие только мясо, такое как львы и леопарды, остались в живых, в то время как всеядные существа, очистившие и съевшие более широкий диапазон продуктов, как циветы, исчезли. «Даже я был удивлен резким спадом», говорит Верделин.Те исчезшие всеядные существа были на прямой конкуренции за очищенные корпусы с hominins.
Возможно, hominins мог отпугнуть относительно маленьких цивет, например, путем работы в группах и броска камней в них, говорит Верделин. Результаты также предполагают, что люди были уже «сильны в смешении с окружающей средой» путем разрушения заповедника, говорит Верделин.
«Ларс применил новые методы анализа экологии сообществ к проблеме, и это – превосходная трансгрессия», говорит палеоантрополог Ричард Поттс из Национального музея Смитсоновского института Естествознания в Вашингтоне, округ Колумбия В результате, он говорит, «Мы приезжаем в лучшее понимание того, как наша разновидность изменила планету».