Бригада астрономов смотрела долго и трудно в группе близлежащих галактик, чтобы показать, как большие галактики растут путем потребления их меньших соседей. Бригада изучила галактики, сосредоточенные вокруг одного названного M81 или галактики Боуда (изображенный выше), приблизительно 12 миллионов световых лет от Земли.
Длительные облучения с 8,2-метровой Subaru Telescope Японии на Мауна-Кеа, Гавайи и его ультраширокой полевой камере — Suprime-кулак Hyper — позволил им видеть слабые внешние регионы галактик, которые обычно невидимы. Как они сообщают онлайн сегодня в Астрофизических Письмах о Журнале, изображения показали потоки звезд и другого материала, высосанного в M81 из других галактик его более сильной силой тяжести. Та сила тяжести также искажает формы близлежащих галактик и будет, вероятно, потреблять их полностью со временем.
Астрономы знали в течение многих десятилетий, что галактики, включая наш собственный Млечный путь, становятся большими путем потребления других, но это – первый раз, когда доказательства такого людоедства были таким образом очевидно демонстрирующиеся, говорят исследователи.